"Luxe" is niet het eerste woord dat te binnen schiet bij het beschrijven van Noord-Korea. Maar de 15e verjaardag van het eeuwfeest van "Eternal Leader" Kim Il-sung staat gepland voor de opening van het hoogste en chicste gebouw in Pyongyang: het Ryugyong Hotel. Officiële beschrijvingen van het 1.080-voet hoge gebouw beloven 3.000 suites, zakelijke faciliteiten, een observatiedek en draaiende restaurants. Ryugyong vertaalt zich als "Capital of Willows", maar wags hebben het het "Hotel of Doom" genoemd. De lelijke piramidale structuur heeft vergelijkingen uitgenodigd voor een kwaadaardig kasteel of een aardgebonden Death Star. In eerdere jaren noemden experts het ook de "Ghostscraper" omdat het gebouw leeg en onafgewerkt stond. De bouw begon in 1987, maar stopte vijf jaar later tijdens een ernstige economische neergang. Het regime van Pyongyang schaamde zich zo voor het onvoltooide hotel dat het uit foto's was geborsteld. Maar vier jaar geleden kondigde Noord-Korea aan dat het een partnerschap had gevormd met het Egyptische conglomeraat Orascom Group om de bouw af te ronden, tegen een geschatte kostprijs van $ 1 miljard tot $ 2 miljard. Het project wordt gezien als onderdeel van een bredere poging om Pyongyang te portretteren als een bloeiende, moderne stad die zal helpen westerse toeristen en investeerders aan te trekken. Gezien de geruchten dat betonnen en gekantelde liftschachten onder de glanzende nieuwe buitenkant van het hotel liggen, kunnen bezoekers echter andere accommodaties overwegen.
