Waar oorlog woedt, doet ziekte dat ook. Neem Tadzjikistan, waar burgerlijke onrust heeft bijgedragen aan een uitbraak van meer dan 400.000 malariagevallen in de jaren negentig, of door oorlog geteisterd Syrië, waar een uitbraak van polio minstens 17 kinderen heeft verlamd. Nu, meldt de BBC, breekt er weer een conflictgestuurde uitbraak uit: meer dan 200.000 gevallen van cholera zijn nu gemeld in Jemen.
In een verklaring zeiden UNICEF en de Wereldgezondheidsorganisatie dat er elke dag 5000 nieuwe gevallen worden toegevoegd. Tot nu toe zijn meer dan 1.300 mensen gestorven, waarvan een kwart kinderen. "We worden nu geconfronteerd met de ergste cholera-uitbraak ter wereld", aldus Anthony Lake, uitvoerend directeur van UNICEF.
De zeer besmettelijke ziekte wordt overgedragen via water of voedsel dat is besmet met de Vibrio cholerae- bacterie. Symptomen zijn onder meer diarree en uitdroging. Hoewel de meeste gevallen zonder symptomen optreden en de behandeling relatief eenvoudig is, kunnen onbehandelde patiënten met ernstige diarree binnen enkele uren sterven.
Cholera-uitbraken komen vaak voor in tijden van rampspoed en kunnen ervoor zorgen dat gemeenschappen die al door conflict zijn geteisterd niet herstellen. Hoewel de crisis de ergste is die momenteel wordt gevolgd door WHO-monitoren, is het niet de ergste die ooit is geregistreerd. In de 19e eeuw woedden meerdere cholera-pandemieën. De derde - en ergste - cholera-pandemie doodde meer dan een miljoen mensen in Rusland en tienduizenden elders tussen 1852 en 1859, hoewel het onmogelijk is om het totale dodental van de pandemie te schatten.
Jemen zit sinds 2015 opgesloten in een burgeroorlog tussen zijn regering en Houthi-rebellen. humanitaire hulp.
Het kan niet snel genoeg komen: zoals een woordvoerder van UNICEF tegen Jason Beaubien van de NPR zei, loopt het gezondheidszorgsysteem van het land het risico op "volledige ineenstorting". En cholera is niet de enige uitdaging. Vorige maand hebben de VN aangekondigd dat een volledig kwart van de mensen in Jemen op de rand van hongersnood staat vanwege het aanhoudende conflict, meldt Reuters.
In tijden van oorlog is het nog uitdagender om basisgezondheidszorg en sanitaire voorzieningen te bieden. Maar zoals een team van de Wereldgezondheidsorganisatie in een artikel uit 2007 over conflicten en opkomende ziekten opmerkte, is er "een morele noodzaak" om dit te doen - vooral met bevolkingsgroepen die zo kwetsbaar zijn door gebrek aan middelen en de decimering van infrastructuur. Ondertussen blijft het conflict in Jemen voortduren - en als gezondheidswerkers niet snel genoeg kunnen reageren, zal de cholera-uitbraak ook doorgaan.
