Vorige maand woedde een natuurbrand over Bray Head, een rotsachtige landtong aan de oostkust van Ierland. De brand brandde door het plantenleven in het gebied, en toen de vlammen afnamen, onthulden ze een verrassend historisch overblijfsel dat tientallen jaren onder het gebladerte was begraven: een bord uit de Tweede Wereldoorlog.
Zoals Rachel Thompson voor Mashable rapporteert, zagen piloten bij de Garda Air Support Unit, die deel uitmaakt van de politie van Ierland, voor het eerst het woord Éire, wat 'Ierland' betekent in het Gaelic, in de landtong uitgehouwen toen ze werkten om de brand. Het blokletters bord is een van ten minste 82 zogenaamde "EIRE-markeringen" die ooit de Ierse kust bezaaiden als een signaal voor piloten in oorlogstijd.
Ierland verklaarde een positie van neutraliteit tijdens de Tweede Wereldoorlog en in 1939 werd de Irish Coast Watching Service opgericht om te letten op activiteiten op zee en in de lucht. Wachters waren gestationeerd in kleine uitkijkposten op verschillende locaties langs de kustlijn, en in de vroege jaren 1940, hadden ze de taak om de Éire-markeringen te maken om jachtpiloten te laten weten dat ze over neutraal terrein vlogen. De borden, die in de grond waren uitgehouwen en witgekalkt, bevatten ook het nummer van de uitkijkpost "LOP's" die in de buurt was gestationeerd. Het teken van Bray Head werd geassocieerd met LOP nummer acht.
Ondanks dat het officieel neutraal was, werkte Ierland tijdens de oorlog vaak samen met geallieerde troepen, en de markeringen van Éire werden in feite gebruikt als belangrijke navigatiehulpmiddelen voor geallieerde piloten. Volgens RTE werden de uitkijkpostnummers aan de borden van Éire toegevoegd op verzoek van de Amerikaanse luchtmacht, zodat Amerikaanse bommenwerpers een handige gids zouden hebben als ze de Atlantische Oceaan overstaken.
Slechts ongeveer een dozijn van de 82 Éire-markeringen overleven vandaag, en de meeste daarvan zijn niet goed bewaard gebleven. Het recent ontdekte bord bevindt zich echter in relatief goede staat, meldt Avery Thompson van Popular Mechanics. Sommige van de Éire-markeringssites zijn gerestaureerd; het is nog niet duidelijk of er stappen zullen worden ondernomen om het pas ontdekte teken uit het oorlogsverleden van Ierland te behouden.
