In wat Indiase functionarissen in de recente herinnering de meest intense tijgerjacht noemen, werd op 2 november een vrouwelijke tijger doodgeschoten die 13 mensen in India heeft gedood in de afgelopen twee jaar.
Jagers probeerden aanvankelijk de tijger te kalmeren, maar ze werd agressief en beschuldigde de groep. In 'zelfverdediging' zeggen autoriteiten dat ze zich moesten wenden tot dodelijke maatregelen omdat 'we een paar mannen hadden verloren als we hadden geprobeerd haar te redden', vertelt een familielid van de jager tegen Hari Kumar en Jeffrey Gettleman van The New York Times .
Na verschillende mislukte pogingen om de woeste kat in de loop van de jaren te vangen en te verplaatsen, waren de tijgerinnen vaak jagers te slim af. In een ietwat onorthodoxe beweging gebruikte het team Calvin Klein's Obsession Keulen, dat een geur bevat waar grote katten dol op zijn, om haar naar buiten te lokken. Deze eau de cologne- aanpak bleek succesvol en leidde tot haar ondergang.
Het sproeien van het stinkende spul was een laatste redmiddel voor wanhopige boswachters, die alles hebben geprobeerd, van het huis van de tijgerin te bulldozen tot het hoeden van haar met een kleine cavalerie van olifanten-rijdende dierenartsen gewapend met kalmeringspistolen (serieus).
Obsessie, die voor het eerst op de markt kwam in de jaren 1980, is een beetje een muskusachtige mannelijke steunpilaar geworden en bereikte in 1993 een 'iconische status' toen Kate Moss het fotogenieke roer van de campagne van de Keulen nam. Sindsdien is het gefactureerd als onweerstaanbaar voor vrouwen. Maar hoewel sommige dames zich wel of niet aangetrokken voelen tot de 'mannelijke geur' van Obsession, zweren wetenschappers bij zijn kattenaantrekkelijkheid: mannelijke of vrouwelijke, wilde katten zijn gek voor het spul.
Het is echter niet de "betoverende mix van citrus en kruiden" die deze katten de muren laat beklimmen. Het blijkt dat Obsession een niet-zo-geheim ingrediënt heeft: civetone, een chemische stof afgeleid van de geurklieren van civets, kleine katachtige zoogdieren afkomstig uit de tropen van Azië en Afrika en een van 's werelds oudste additieven voor parfums.
Civetone, die civets normaal gesproken als een dikke, gele substantie uit klieren in de buurt van de anus afscheiden, wordt gedacht op een territoriale markering in Keulen te lijken. Deze muskusachtige nabootsing moedigt grote katten aan om de geur te inspecteren en te proberen deze te vervangen door hun eigen geur, meldde Jason G. Goldman bij Scientific American in 2013.
Er is een vermoeden dat de vanilletonen in Obsession ook een kleine dader kunnen zijn. De geur van deze vreemde chemische stof kan katten nieuwsgierig maken. Obsession is hoe dan ook een sterke verlokker voor diegenen die van katten overtuigen, en het heeft onderzoekers een kritisch - en gemakkelijk beschikbaar - hulpmiddel gegeven om wilde jaguars naar cameravallen in het veld te lokken.
In Taronga Zoo in Sydney luxuriseert het grote kattencohort regelmatig in Obsession. Een van de meest gekke Keulen? De tijgers van de Taronga Zoo - de katten hebben enkele minuten van de dag nodig om in de geur te zweven, hun wangen erin te wrijven, rond te rollen en "kijk gewoon om in de hemel te zijn", meldde Bec Crew voor Scientific American in 2014.
Dit is misschien goed nieuws voor Indiase patrouilles die deze dodelijke, jonge tijgerin volgen. Haar dodelijke aanval was alarmerend en het ongewone karakter van deze reeks aanvallen heeft de autoriteiten verbijsterd gemaakt. Zoals Gettleman en Kumar eerder dit jaar rapporteerden voor de New York Times, is het bijzonder ongebruikelijk dat een enkele tijger zoveel mensen heeft aangevallen. De tijgers in de regio, die nog steeds ernstig bedreigd zijn in India, hebben een recente toename van het aantal gekregen dankzij ijverige inspanningen voor behoud: India herbergt nu meer dan de helft van de ongeveer 4.000 tijgers ter wereld. Maar deze boom heeft katten en mensen laten vechten om territorium. En met hertenpopulaties die in de regio slinken, heeft T-1 misschien een smaak voor mensen ontwikkeld: volgens Nawab Shafat Ali Khan, een van de beroemdste jagers van India, is menselijk vlees bijzonder zoet vanwege de zware aanwezigheid van gember, zout en kruiden in onze voeding, meldt Gettleman.
T-1 is moeder van twee welpen, waardoor ambtenaren aarzelen om drastische maatregelen te nemen. Hoewel er veel plannen zijn geweest om haar in een dierentuin in quarantaine te plaatsen, hebben de lokale bevolking - van wie sommigen familieleden hebben verloren aan de vleesetende tijgerin - zich verzameld voor extremere maatregelen.
"Ik wil dit prachtige dier niet doden, " vertelde KM Abharna, een topambtenaar in de bosbouw in het Pandharkawada-gebied, in september aan Gettleman en Kumar. "Maar er is een hel van veel politieke druk en een hel van veel publieke druk."
In september, na veel discussie, gaf het Indiase Hooggerechtshof het recht om T-1 te doden als alle veroveringsinspanningen mislukken. Rangers spoten Obsession Keulen en tijgerurine in de buurt van een reeks cameravallen. Het was genoeg om haar uit haar schuilplaats te halen, en ze werd een paar uur later opgemerkt en neergeschoten.
"Dit is een koudbloedige moord, " vertelde Jerryl Banait, een natuuractivist die naar het Hooggerechtshof van India was gegaan in een poging om autoriteiten aan te sporen niet-dodelijke middelen voor het tegenhouden van de tijgerin na te streven, vertelde Gettleman en Kumar van The New York Times . Hoewel activisten woedend waren, waren de lokale dorpsbewoners en boeren blij en vierden ze haar dood door "vuurwerk af te schieten, snoepjes uit te delen en hun vuisten in de lucht te pompen", melden Gettleman en Kumar.
"Nu zullen onze levens weer normaal zijn, " vertelde Hidayat Khan, een dorpeling in de nabijgelegen stad Pandharkawada, aan Gettleman en Kumar. "We kunnen naar onze velden gaan en ons werk doen."
T-1 zwierf door bossen in de buurt van ongeveer 60 vierkante mijl dichtbevolkte landbouwgrond, zoals 30 procent van de tijgerpopulatie in India die niet op beschermd land leeft. Als haar leven was gespaard, zeggen de autoriteiten, zou ze nooit met haar twee welpen naar het wild zijn teruggekeerd.
Noot van de redactie, 5 november 2018: dit verhaal is bijgewerkt met het nieuws over het vangen en doden van de tijger.
