Of het nu gaat om medicatie of de batterij van uw smartphone, lithium is een van de meest voorkomende elementen in het moderne leven - en net als de meeste andere elementen, hebben wetenschappers al lang vermoed dat het van de sterren komt. Maar jarenlang hebben onderzoekers zich afgevraagd welk kosmisch fenomeen verantwoordelijk is voor het creëren van het lichtste solide element op het periodiek systeem. Nu hebben astronomen misschien het ontbrekende stukje van de puzzel gevonden: een exploderende nova.
gerelateerde inhoud
- Het geheime leven van kannibaalsterren onthuld, dankzij Koreaanse astronomen uit de 15e eeuw
- Oude Arabische tekst schijnt licht op Massive Supernova
De lichtste elementen in het universum - waterstof en helium - werden gevormd in de oerknal. Maar samen met deze lichte elementen, waren enkele hoeveelheden anderen, waaronder lithium en beryllium. Wetenschappers geloven dat 25 procent van het lithium in de kinderschoenen van ons universum is gemaakt - nog voordat de meeste sterren waren gevormd. De meerderheid van de zwaardere elementen werd echter later gegenereerd in de kolkende hitte van sterren. En hoewel onderzoekers weten dat lithium waarschijnlijk niet op deze manier is ontstaan, is dat resterende lithium lang een mysterie gebleven.
Onderzoekers hadden hints dat novae dit element kon genereren, maar tot nu toe had niemand de creatie in actie gezien. Volgens een nieuwe studie gepubliceerd in de maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society, heeft een groep onderzoekers van het Institute of Astrophysics of Andalusia een recente nova opgenomen die enorme hoeveelheden van een onstabiele isotoop, beryllium-7, vernietigde die relatief in lithium degradeert snel. Binnen 53, 22 dagen zal de helft van een gegeven hoeveelheid Be-7 worden omgezet in lithium.
"We hebben het over een hoeveelheid lithium die tien keer groter is dan die in de zon", zegt hoofdonderzoeker Luca Izzo in een verklaring. "Met deze hoeveelheden in gedachten, zouden twee vergelijkbare novae per jaar voldoende zijn om alle lithium in onze melkweg, de Melkweg, te verklaren. Novae lijkt de belangrijkste bron van lithium in het universum te zijn."
Hoewel nova misschien op een supernova lijkt, zijn ze heel verschillende beesten. Terwijl supernovae massieve, eenmalige stellaire detonaties zijn, zijn nova repetitieve fenomenen die optreden wanneer witte dwergsterren waterstof absorberen uit een andere nabijgelegen zon, vertelt Michael Shara, curator van het Department of Astrophysics van het American Museum of Natural History, aan Smithsonian.com.
"Elke keer dat de witte dwerg ongeveer 1 / 100.000 van de massa van zijn metgezel ophoopt, heeft hij een explosie op zijn oppervlak, die zijn [waterstof] -omhulsel wegblaast, " zegt Shara. “Denk aan de supernova als de dood van de ster. Een nova is een soort kapsel voor de witte dwerg. '
Het meest verrassende aan deze studie is hoe sterk de gegevens zijn. Volgens Shara, die niet bij het werk betrokken was, zochten Izzo en zijn team niet alleen op de juiste plaats op het juiste moment, maar beschikten ze over de juiste apparatuur om opvallend overtuigende gegevens te verzamelen.
"Dat gebeurt vaak niet, " zegt Shara. “Hun dataset is gewoon zo veel beter dan alles wat iemand anders ooit heeft verzameld ... evenals een zeer sterke analyse van de data. Die twee samen vormen een echt sterk argument dat ze het juiste antwoord hebben gevonden. ”
Toch zegt Shara dat het belangrijk is dat een ander team van astronomen die verschillende telescopen gebruiken, ook een nova spotten die deze lithiumproducerende isotoop afgeeft om de bevindingen van Izzo verder te verstevigen. Hoewel deze wetenschappers mogelijk het ontbrekende puzzelstuk hebben gevonden, is er meer onderzoek nodig om het op de juiste plaats te zetten.
