Voor veel menselijke mannen is kaalheid een genetische onvermijdelijkheid. Op een dag merk je meer van je voorhoofd of de achterkant van je hoofdhuid. Vanaf dat moment is het een niet te stoppen kracht die de beloftes van haargroeipillen, Rogaine of zelfs haartransplantatiechirurgie onderdrukt. In het gedicht 'The Love Song van J. Alfred Prufrock' van TS Eliot is het begin van kalende een van de manieren waarop de verteller klaagt over het verstrijken van de tijd:
gerelateerde inhoud
- Helaas zal het eten van curry je waarschijnlijk niet kaal houden
“Tijd om terug te keren en de trap af te dalen,
Met een kale plek in het midden van mijn haar -
(Ze zullen zeggen: "Hoe zijn haar dun wordt!") "
Kalende mannen verliezen niet echt haar; de haren worden steeds kleiner totdat ze microscopisch klein zijn, net zoals bij de geboorte. Maar hoe zit het met de rest van het dierenrijk? Groeiend haar is een van de bepalende eigenschappen die een zoogdier tot een zoogdier maakt - ja, zelfs dolfijnen en walvissen hebben wat haar - maar sommigen ervaren op een bepaald moment in hun leven nog steeds haargerelateerde ellende.
Bepaalde primaten trekken elkaars haar letterlijk uit totdat het kaalheid veroorzaakt; Andesberen kunnen alopecia krijgen, wat leidt tot zulke onaangenaam jeukende kaalheidssymptomen dat dierentuinen soms overwegen ze om menselijke redenen te euthanaseren. Slechts een handvol dieren ervaart echter permanente kaalheid die vergelijkbaar is met wat oudere mannelijke mannen doormaken: de gestompte makaak, teckels en windhonden.
"Veel ervan kan worden genezen, " zegt Tim Nuttall, een senior docent in veterinaire dermatologie voor kleine dieren aan de Universiteit van Edinburgh, van kaalheid bij dieren. "Helaas kunnen dingen zoals kaalheid niet echt worden genezen omdat het een genetische afwijking is die het veroorzaakt." Nutall heeft een mogelijke behandeling onderzocht voor de jeuk die gepaard gaat met Andes beer alopecia, die niet genetisch is maar wordt veroorzaakt door een immuunsysteem -gemedieerd proces vergelijkbaar met eczeem bij mensen.
Dierenhaar kan verloren gaan via een aantal verschillende mechanismen, van tijdelijke schade als gevolg van haaruitval tot meer permanente schade door trauma. Deze omvatten schimmelinfecties zoals ringworm, parasitaire mijten die schurft veroorzaken of "alles dat inflammatoire of infectieus is dat de haarzakjes zou vernietigen", zegt Nuttall. Ringworm beschadigt direct de haarschacht, terwijl in een geval dat specifiek voor egels is, mijten rond de basis van de stekels voeden, waardoor de follikelopening breder wordt zodat de stekels eruit vallen.
Maar kaalheid komt over het algemeen niet zo vaak voor bij wilde dieren als bij mensen, zegt Desmond Tobin, professor celbiologie aan de Universiteit van Bradford in Engeland. Een gezonde vacht is immers vaak van cruciaal belang om warm te blijven of te camoufleren in het wild.
"Er is zoveel evolutionaire selectieve druk om haar te laten groeien", zegt hij. “Er zijn zoveel genen betrokken bij het genoom van deze dieren om ervoor te zorgen dat ze hun jassen niet verliezen. Vanuit dat perspectief is het eigenlijk zeldzaam om alopecia te zien in de totale wilde buitenpopulaties van dieren in vergelijking met deze gedomesticeerde, gereguleerde dieren. "
Stumptailed makaken ervaren een progressieve kaalheid vergelijkbaar met mannelijke kaalheid bij mensen. (Johner afbeeldingen / Alamy) Bepaalde soorten dieren in gevangenschap of gedomesticeerde dieren zijn ook gevoelig voor het verliezen van hun haar. Een van de belangrijkste oorzaken is fokpraktijken die de basisgenen in de war kunnen brengen die ervoor zorgen dat zoogdieren in een gezonde vacht worden bedekt. "De genetica van die dieren is behoorlijk in de war, " zegt Tobin, eraan toevoegend dat, omdat haarzakjes nauw verbonden zijn met de schildklier, de oorzaken van veel kaalheidsproblemen hormonaal zijn.
Tobin en Nuttall zeggen allebei dat sommige van de honden die het meest vatbaar zijn voor deze problemen, teckels en windhonden zijn. Anderen, zoals de Mexicaanse haarloze hond en de Chinese crested dog, worden specifiek gefokt voor kaalheid door een aandoening die folliculaire dysplasie wordt genoemd, waarin haarzakjes die door een gebrekkige structurering worden afgebroken. (Coatimundis, een soort Latijns-Amerikaanse zoogdieren gerelateerd aan wasberen is ook gevonden met een soort natuurlijke folliculaire dysplasie).
Afgezien van het fokken specifiek voor een gebrek aan haar, kan kaalheid worden veroorzaakt wanneer fokkers honden met bepaalde kleuren proberen te maken, zoals grijze Labradors. Nuttall zegt dat bij sommige mensen fokken op grijs of zilver resulteert in verzwakte haarschachten, wat kan leiden tot progressief haarverlies. En zoals je zou verwachten, lopen rashonden meer risico op kaalheid - samen met tal van andere problemen - dan gemengde rassen, die een mix van verschillende genen samenbrengen.
Allison Heagerty, een coördinator van sociale woningbouw in het primatenonderzoekscentrum van de Oregon Health and Sciences University, heeft onlangs onderzocht waarom in gevangenschap levende resusapen makkelijke tijdelijke kaalheid ervaren in pleisters. In een recent onderzoek gepubliceerd in het American Journal of Primatology, keken zij en co-auteurs gedurende ongeveer een half uur per dag verschillende groepen makaken, variërend in grootte van ongeveer 25 tot 60 individuen, om te ontdekken welke dieren met welke interacteerden en om de pikorde van deze zeer hiërarchische dieren.
Het team wilde zien of sociaal haar trekken - een gedrag dat gewoonlijk door de primaten wordt toegepast - de onderliggende oorzaak was van deze tijdelijke kale plekken. Ze zijn niet helemaal zeker waarom de apen haar trekken, maar ze ontdekten dat het gedrag niet altijd correleerde met sociale rang of zich aan een bepaalde plek in de hiërarchie hield.
Het bleek dat haartrekken niet de enige oorzaak was van kaalheid. Heagerty zegt dat haaruitval onder de gevangen makaken in het midden ook werd geassocieerd met andere factoren zoals gebrek aan zonlicht, gebrek aan natuurlijke habitatkenmerken zoals gras en vuil. Het heeft ook iets te maken met seizoensveranderingen; de rhesus makaken werken met Heagerty gemiddeld de beste, volste jassen in de late zomer en in de vroege herfst als voorbereiding op het koudere weer.
Een andere oorzaak van haaruitval bij Rhesus makaken weerspiegelt die van mensen. Heagerty zegt dat zwangere vrouwen soms haar verloren, vergelijkbaar met de manier waarop vrouwen af en toe haar verliezen tijdens de zwangerschap of kort na de geboorte, omdat haren soms in een rustfase gaan. "Bij mensen, ook wanneer vrouwen zwanger zijn, is er vaak een verandering in de timing van hun haargroei-cyclus en zien we ook een verandering in het patroon van haargroei bij onze zwangere apen hier, " zegt Heagerty.
Een meer permanente vorm van kaalheid die mensen en bepaalde andere primaten zoals Rhesus makaken beïnvloedt, is alopecia areata, ook bekend als spot kaalheid: een immuun-gemedieerde aandoening waarbij immuunsystemen de haarzakjes aanpakken, volgens Heagerty's collega Cassandra Cullen, een dierenarts bij OHSU.
Een verwante soort primaten, stumptailed makaken, ervaart iets vergelijkbaars met menselijke mannelijke kaalheid. Dit type kaalheid wordt deels veroorzaakt door het feit dat mensen continu haar hebben, iets wat de meeste andere zoogdieren niet hebben (poedels zijn een uitzondering op deze regel, zegt Nuttall). Alleen bij stumptailed makaken maakt de aandoening geen onderscheid tussen mannen en vrouwen - beide geslachten ervaren op hun oude dag een soort van acht-bal kaalheid.
"Voor dieren heb je niet echt een anatomische compartimentering van de hoofdhuid, " zegt Tobin, eraan toevoegend dat de gelijkenis tussen de toestand ervaren door stumptailed makaken en mensen heeft geleid tot het gebruik van de primaten als proefdieren voor haargroeimedicijnen zoals minoxidil ( Rogaine). Het is duidelijk dat haarverlies verre van een uniek menselijk raadsel is. Gelukkig leidt het bij andere soorten waarschijnlijk niet tot midlife crises of slecht uitgevoerde kammen.
