De Wright Flyer - misschien wel het beroemdste vliegtuig ter wereld - rust op een ereplaats op de tweede verdieping van het National Air and Space Museum. In 1903 vloog hij met Wilbur Wright aan de besturing op een hoogte van tien voet in Kitty Hawk, North Carolina. Meer dan een eeuw later keek museumcurator Bob van der Linden vol ontzag toe terwijl de Flyer door de gang van het museum naar beneden zoemde voordat hij over het balkon duikt en het gebouw uit vliegt. "Hier, " zegt hij, "is waar je op je lip bijt en onthoudt: dit is een fantasie."
gerelateerde inhoud
- Hier is de trailer voor de laatste aflevering "Night at the Museum"
Van der Linden kreeg een glimp te zien van een geanimeerde reeks uit Night at the Museum: Battle of the Smithsonian (een vervolg op 2006's Night in the Museum ), waarin artefacten en historische figuren tot leven komen. De film, die landelijk op 22 mei wordt geopend, herenigt het publiek met nachtwaker Larry Daley (Ben Stiller), die in de nieuwe film een romance oproept met Amelia Earhart (Amy Adams).
"Ik was heel blij om te zien dat het echte Smithsonian koeler was dan wat het in mijn hoofd was", zegt regisseur Shawn Levy, wiens filmploeg vier dagen en nachten in mei 2008 de National Mall afdaalde. Hij was vooral geboeid door de gothic Castle - het oorspronkelijke gebouw van het Smithsonian Institution, nu een kantorencomplex en informatiecentrum - dat Levy opnieuw bedacht had als een kwaadaardig fort waar een boze Egyptische farao (Hank Azaria) op een troon zit (Archie Bunker's stoel) bovenop een stapel geplunderde museumschatten.
Toch, zoals het een liefdesverhaal met de beroemdste aviatrix van Amerika betaamt, vindt veel van de actie plaats in het Air and Space Museum, waar curatoren geen onbekende zijn voor filmploegen - met name documentairemakers, die het soms moeilijk hebben om de museumstijl te begrijpen maar niet aanraken . "We hebben filmploegen gehad die in de vliegtuigen willen klimmen of de vliegtuigen willen verplaatsen", zegt Van der Linden. 'De bemanning van Levy deed dat niet. We waren zeer tevreden - en verrast.'
De grootste verrassingen zouden echter een maand later komen, nadat Levy en zijn creatieve team hun locatie-opnames in de hoofdstad van het land hadden afgerond. Drieduizend mijl verderop, op een soundstage in Vancouver, bevonden Van der Linden en collega-curator Margaret Weitekamp zich in de look-alike van het museum, nauwgezet nagebouwd door productieontwerpster Claude Paré. Terwijl hij in Washington was, had Paré twee weken doorgebracht om ongeveer 2.000 referentiefoto's te maken en aantekeningen te maken die alles gedetailleerd maakten, van de getoonde objecten tot de nummergecodeerde reksystemen die worden gebruikt door museumarchivarissen. "Ik ging echt zitten en zei:" Oh mijn god, dit is een enorme onderneming ", zegt Paré. "Ik was een beetje geschokt."
Toen Weitekamp voor het eerst het mock-up museum bezocht, werd ze begroet door een bizar gezicht. "Die man heeft een aap op zijn hoofd!" riep ze uit. De capucin-aap was een castlid dat Able speelde - NASA's primatenastronaut uit 1959 - en op zijn handler was geklommen. Paré leidde vervolgens de twee curatoren op een rondleiding door de set. "Het was fascinerend om de vrijheden die ze namen te zien - objecten uit alle verschillende delen van het museum te halen en ze allemaal in één grote kamer te plaatsen - en tegelijkertijd een gevoel van trouw aan het museum zelf te hebben", zegt Weitekamp. De omheinde muren, die in het echte museum de exposities blootstellen aan zonlicht, werden vervangen door muren die waren ontworpen om op massieve kalksteen te lijken. ("Eerlijk gezegd een betere manier om een museum te maken", zegt Van der Linden.) Paré en zijn ontwerpteam gingen zelfs zo ver dat ze 30 jaar gesimuleerde slijtage oplegden aan de set's nagebouwde messing leuningen.
De twee curatoren brachten geen souvenirs mee naar huis, maar de instelling zal tot september een van de belangrijkste rekwisieten van de film - de "stapel buit" van de kwade farao in het kasteel tonen. National Museum of American History conservator van entertainment Dwight Blocker Bowers is zowel geamuseerd als geschokt door het idee van iconische artefacten - zelfs reproducties van iconische artefacten - opgestapeld in een hoop. Maar net als de andere curatoren hoopt hij dat de film de publieke belangstelling voor het Smithsonian en andere musea zal stimuleren. En, mogelijk, voegt hij eraan toe: "laat zien dat we gevoel voor humor hebben."
In een computergeanimeerde reeks uit de film wordt de Wright Flyer uit 1903 omgevormd tot een luchtdraaiende luchtacrobaat. (20th Century Fox) 
De gebroeders Wright huldigden het luchttijdperk in met 's werelds eerste succesvolle vluchten van een aangedreven zwaardere dan lucht vliegende machine. (Met dank aan het National Air and Space Museum)
