"Snorkelen zou zo gemakkelijk zijn in de azuurblauwe zeeën van de Stille Oceaan, de Indische Oceaan of zelfs de Middellandse Zee", zegt Bob Greenough, waarbij hij plaatsen noemt waar het water helder is en toeristen rustig kunnen zwemmen. "Maar hier in het geheel door land omgeven graafschap Powys, Wales, " legt hij uit, "hebben we een bescheiden moeras genomen en er een sportarena van gemaakt."
Greenough is de administratief directeur van Green Events Ltd., een organisatie die de Wereldkampioenschappen Bog Snorkelen organiseert. Tijdens het jaarlijkse evenement, dat zijn 30e verjaardag op 28 augustus markeerde, trekken de deelnemers snorkeluitrusting - evenals grappige kostuums - om te zwemmen (of een soort van zwemmen) door een duister Welsh wetland genaamd Waen Rhydd.
Zoals de Toronto Sun meldt: "Deelnemers moeten in de snelst mogelijke tijd twee lengtes van een 60-meter geul door het veen onderhandelen zonder conventionele zwemslagen te gebruiken." De modderige slog trekt concurrenten van over de hele wereld, evenals honderden van toeschouwers en wordt vergezeld door andere festiviteiten, waaronder livemuziek en een springkasteel.
Bog snorkelen groeide uit een behoefte om bezoekers te trekken nadat het gebied een daling van het toerisme zag. "Dit was oorspronkelijk een kuuroord, " zegt Greenough, "waar duizenden mensen elk jaar stroomden om de wateren te verwijderen", die zwavel bevatten. Maar met de vooruitgang in de geneeskunde, konden de natuurlijke zwavelbronnen niet langer concurreren. Zoals Greenough zegt, "konden mensen thuis blijven en pillen slikken die dezelfde gunstige eigenschappen zouden hebben als de wateren blijkbaar." Een tijdje werd ponyrijden - reizen door het platteland op de rug van paarden of pony's - het toerisme activity du jour, maar het gebied had iets meer nodig.
"Dus in een van onze drie pubs", herinnert Greenough zich, "zouden de lokale bevolking een paar pinten ideeën verzamelen en bespreken over dingen die we als verleiding konden aanbieden." In 1980 creëerden ze een man-tegen-paardenrace. Na het succes werden mensen uitgenodigd om nieuwe ideeën te brengen. Zoals Greenough het verwoordt: "Een plaatselijke kwis zei dat hij alleen maar een moeras in zijn tuin te bieden had." Bingo. Waarom niet een race door een moeras? "Het bier was duidelijk van een hoog niveau", zegt Greenough, "want het duurde niet lang voordat de eerste greppel werd gegraven." Green Events organiseerde het eerste evenement en is sindsdien een jaarlijkse traditie geworden.
De winnaar van 2015, Brit Haydn Pitchforth, versloeg meer dan 100 concurrenten, maar behaalde nog steeds ongeveer twee seconden minder dan het wereldrecord dat vorig jaar werd bereikt door Kirsty Johnson, die in één minuut, 23.56 seconden door het moeras klom.
Hoe is het om door moeras te zwemmen? "Het is gek, het is wild, het is nat en het is echt bruin, " zei een deelnemer.
“Het is moeilijker dan mensen denken omdat je niets kunt zien als je je gezicht eronder legt. Dus als je claustrofobisch wordt omdat je iets niet kunt zien, kun je niet ademen - wat niet het geval is - mensen in paniek en dan slik je een beetje water, ”vertelde de winnaar van 2007, Joanne Pitchforth, aan de International Business Times .
Het dragen van “fancy dress” —Brit-spreek voor kostuums — is een traditie voor de binnenkort met modder bedekte deelnemers. Dit jaar bracht goudvissen, haaien, schildpadden en zelfs Elvis get-ups naar het moeras. Bekijk enkele van de kostuums op de onderstaande foto's:
Een foto geplaatst door PAPER (@paper_nl) op 31 augustus 2015 om 5:52 uur PDT
Een foto geplaatst door Aaron Chown (@aaronchown) op 30 augustus 2015 om 17:09 uur PDT
Een foto geplaatst door Allan Dixon - Adventurer (@daxon) op 30 augustus 2015 om 12:25 uur PDT
Een foto geplaatst door Arry BW (@arrytbb) op 30 augustus 2015 om 07:00 PDT
