Wist je dat er een National Inventors Hall of Fame and Museum is en dat deze zich in de achtertuin van DC bevindt?
Ik ook niet, maar ik vond het leuk om het deze week te ontdekken toen ze een aantrekkelijke tentoonstelling onthulden met de naam 'Inventive Eats'. Het draait allemaal om de mensen, producten en processen die het Amerikaanse voedselsysteem in de afgelopen paar eeuwen, met name de 20e eeuw, hebben veranderd. (Je zou kunnen beweren dat het op geen enkele manier een hele goede transformatie is geweest, maar laten we ons nu vasthouden aan culturele nostalgie?)
De tentoonstelling bevat een replica van een keuken uit de jaren 1950, waar je kunt kijken en luisteren terwijl verschillende apparaten oplichten en hun verhalen vertellen, van een pop-up broodrooster tot een Teflon-pan. Natuurlijk, het is niet zo cool als de keuken van Julia Child, maar je kunt deze meteen binnenlopen. (Tussen de keramische haandecoraties, het gele behangpapier en de blauwbloemige Corningware-ovenschotel in de oven, voelde ik me een moment alsof ik de keuken van mijn eigen grootmoeder binnenstapte.)
In de hoofdvertoningskamer van het kleine museum zijn verschillende bekende gezichten. Het is interessant om te zien hoe pictogrammen voor voedselreclame door de jaren heen zijn veranderd.
Mr. Peanut, bijvoorbeeld, werd geboren in 1916 toen een tiener genaamd Antonio Gentile een schets van een "pinda-persoon" indiende in een wedstrijd om een mascotte te ontwerpen voor de tien jaar oude Planters Nut & Chocolate Company. (Gentile ontving vijf dollar aan prijzengeld. Pinda's, inderdaad.) Een reclamebureau veranderde het ontwerp in iets meer zoals de huidige Mr. Peanut, compleet met hoed en wandelstok, en het bedrijf merkte het in 1917. Een full-size Mr. Peanut kostuum uit de jaren 1960 is opgenomen in de tentoonstelling --- een stijve schaal van bleek plastic met gaas bedekte ogen die me vaag griezelig vonden, om eerlijk te zijn.
Een ander merkkarakter dat met de leeftijd is verbeterd, is de Jolly Green Giant, die er allesbehalve vrolijk uitzag toen hij in 1928 werd geïntroduceerd. Volgens de tentoonstelling werd hij uitgevonden door de Minnesota Canning Company om een nieuwe variëteit aan grotere, lelijkere erwten te verkopen tegen een tijd dat het publiek de voorkeur gaf aan "kleine juni-erwten".
Een paar personages zijn met de tijd verdwenen, zoals de grijnzende, met hoge hoed en monocle beklede tomaat in vroege advertenties voor Heinz Ketchup (uitgevonden in 1869), die eruit ziet als een schurk in een Batman-film. En terwijl Elsie de Borden-melkkoe nog steeds in de buurt is, is ze nauwelijks zo prominent als ze in haar hooi was, eh, hoogtijdagen.
Dan is er de Pillsbury Doughboy, ook bekend als "Poppin Fresh", die relatief onveranderd is gebleven sinds hij in 1965 werd ontwikkeld door Rudy Perz, creatief directeur van het reclamebureau van Leo Burnett in Chicago. De pudgy, giggly doughboy kreeg een innemende stem van Paul Frees, de acteur achter personages als Boris Badenov in Rocky & Bullwinkle, en binnen drie jaar weegt de Doughboy (die, als je erom geeft, ongeveer 2 1/2 weegt kopjes meel) waren voor Amerikanen even herkenbaar geworden als hun eigen president.
Wie is je favoriete karakter van het voedingsmerk?
