Het is het zeldzame idee dat zowel potentieel transformatief als eenvoudig genoeg is om in één zin te beschrijven:
Verdeel het oppervlak van de planeet in grofweg 57 biljoen drie-bij-drie-meter vierkanten, label elk met een unieke reeks van drie willekeurige woorden (zeg, spouting.loves.granny of halfpipe.faster.tedious) en gebruik deze om te vervangen de niet te onthouden getallenreeksen waaruit ons geografische coördinatensysteem bestaat.
"Je kunt niets effectiever overbrengen dan met woorden. Ze zeggen het heel snel en hebben een zeer hoog verificatiepercentage", zegt Chris Sheldrick, CEO van what3words, de Britse startup die getallen moet vervangen door woorden in de manier waarop we praten over locaties. "Op dit moment, via de telefoon, zou ik je 'mes.vork.lepel' kunnen vertellen, je zou dat in what3words kunnen stoppen en het zou je één specifiek vierkant van drie bij drie meter geven. ' (Overigens is het in Noord-Londen.)
Zijn bedrijf stelt dat de alternatieven - het lezen van een paar numerieke geografische coördinaten met ruwweg acht cijfers van lengte- en breedtegraad en minuten en seconden, of het gebruik van normale postadressen - zowel moeilijker als minder nauwkeurig zijn. Om het leven gemakkelijker te maken, bieden ze op woorden gebaseerde coördinaten die iedereen kan gebruiken bij het beschrijven van locaties over de hele wereld.
De kaartinterface van what3words, met een woordvolgorde voor een locatie in de kantoren van Smithsonian Magazine. (Afbeelding via what3words) Sheldrick kreeg voor het eerst het idee toen hij in de evenementenlogistiek werkte en voortdurend problemen ondervond om mensen een exacte locatie te laten aankomen met alleen een postadres, waarbij vaak aanvullende instructies moesten worden toegevoegd (welke ongemarkeerde afslag moet worden genomen, welke poort moet worden ingevoerd, en spoedig). "Ik dacht gewoon dat er een beter systeem moest zijn", zegt hij. "Onze technologie is geweldig, maar de informatie die we erin invoeren - in termen van adressen - is niet echt geoptimaliseerd."
Hij en vrienden wilden de precisie van geografische coördinaten benutten, maar ze coderen in een gebruiksvriendelijkere interface. Ze overwogen het gebruik van taal en berekenden dat als ze combinaties van drie woorden voor elke locatie en een vocabulaire van in totaal 40.000 woorden gebruikten, ze ongeveer 57 biljoen unieke identificatiegegevens zouden kunnen genereren - genoeg om de hele planeet in drie- te dekken - vierkanten van drie meter.
In maart 2013 richtte Sheldrick, samen met mede-oprichters Jack Waley-Cohen en Michael Dent, what3words op en tegen juli hadden ze algoritmen ontwikkeld die dit doel in het Engels uitvoerden. De specifieke woordreeksen worden niet volledig willekeurig toegewezen. Woorden die vaak worden gebruikt (en dus gemakkelijker te begrijpen en te onthouden zijn) worden over het algemeen toegewezen aan gebieden met een hogere populatie, terwijl locaties op de oceaan minder vaak gebruikte woorden - bijvoorbeeld kwartfinales. Onopvallend.repressies - toegewezen krijgen in hun identificatiegegevens.
Sindsdien heeft het bedrijf een website uitgebracht, samen met gratis iOS- en Android-apps, waarmee u de drie woorden kunt bepalen die aan elke locatie zijn toegewezen (door een speld op een kaart te laten vallen of een adres in te voeren) en ook de locatie te vinden die is toegewezen aan een reeks van drie woorden. Tot nu toe hebben ze complete coördinatensets in het Engels, Russisch, Zweeds en Spaans gemaakt en zijn ze van plan om binnen een paar maanden tien talen te bereiken.
Sheldrick stelt zich voor dat mensen het systeem gebruiken om locaties voor allerlei doeleinden te delen. Elke instelling of persoon die een postadres heeft gegeven, gevolgd door een reeks specifieke aanwijzingen, kan beter worden bediend door drie woorden te verstrekken. "Het kan zijn wanneer u een adres invoert voor een koerier om iets bij u thuis af te leveren, of zelfs voor noodhulpapplicaties, wanneer u specifieker wilt zijn over waar u moet worden gevonden, " zegt hij. Het kan vooral handig zijn in landelijke gebieden, waar veel locaties mogelijk geen straatadressen hebben.
Het systeem kan ook zeer waardevol zijn voor een toerist die een land bezoekt waar adressen in een andere taal worden gegeven. De versie van what3words in elke taal bestrijkt de hele wereld, dus Spaanstalige gebruikers die de VS bezoeken, kunnen bijvoorbeeld Amerikaanse adressen krijgen als tekenreeksen van Spaanse woorden, waardoor ze veel gemakkelijker te onthouden en te vinden zijn.
Het bedrijf wil natuurlijk ook geld verdienen en is van plan dit te doen door speciale id's voor één woord te verkopen voor elke locatie in hun systeem. Dus als u $ 1, 50 betaalt, krijgt u het recht om een enkel woord en een precieze locatie gedurende één jaar te associëren (langere periodes kunnen worden verhuurd voor meer geld). Bob's Carpets kunnen bijvoorbeeld bobscarpets claimen, waardoor gebruikers van het systeem gemakkelijker hun fysieke winkel kunnen vinden.
De volgende stap, zegt Sheldrick, is Google Maps en andere navigatie-apps overtuigen om de drie-woord (of speciale één-woord) identificatoren te begrijpen als locaties (evenals postadressen en conventionele coördinaten, zoals ze dat momenteel doen), zodat gebruikers hoeft de website of apps van what3words niet te bezoeken om de woordreeksen te vertalen naar locaties op een kaart.
Tot nu toe heeft een koeriersbedrijf in Dubai - een land met een notoir onnauwkeurig postadressysteem - het in hun bezorg-app geïntegreerd en een onafhankelijke ontwikkelaar heeft een app voor het Pebble-horloge gemaakt waarmee mensen aan beide kanten van een telefoongesprek kunnen bellen deel hun precieze locatie zonder het gesprek te onderbreken. what3words maakt ook een Google Glass-app waarmee gebruikers de woord-ID's kunnen zien die zijn gekoppeld aan locaties in de wereld om hen heen.
