Oceanen, zo blijkt, kunnen de sleutel zijn tot het leven op aarde. Niet alleen water, maar oceanen. Grote. Grote waterlichamen zorgen ervoor dat de temperatuur op planetaire schaal relatief stabiel blijft. Zonder die waterige vlaktes, zouden weersgebeurtenissen en hete koude extremen gewoon te veel zijn voor delicate organismen zoals wijzelf, meldt AAP.
Onderzoekers van de Universiteit van East Anglia kwamen tot hun conclusie na het maken van computermodellen van buitenaardse planeten. Ze simuleerden verschillende planetaire omstandigheden om te zien welke het meest waarschijnlijk leven zouden voortbrengen. Oceanen, zo bleek, waren de sleutel. Het resultaat is een afwijking van eerdere bevindingen die aangaven dat de afstand van een planeet tot zijn ster zijn vermogen om het leven te ondersteunen zou kunnen maken of breken.
De afstand tussen een planeet en zijn ster beïnvloedt de hoeveelheid warmte die de planeet raakt en kan helpen bepalen of water een vaste stof, vloeistof of gas zal zijn. Oceanen en atmosferen kunnen echter het licht van de ster vangen, herverdelen of reflecteren. Het idee dat grote oceanen een zeer belangrijke rol kunnen spelen bij het maken van een leefvriendelijke planeet, krijgt de laatste jaren veel steun.
Mars is een geweldig real-world voorbeeld van de kracht van oceanen, legt het team uit. De plek van die planeet in het zonnestelsel is behoorlijk goed - niet te dichtbij of te ver van de zon. Maar omdat het geen grote waterlichamen heeft, varieert de temperatuur met meer dan 200 graden, wijst AAP erop. Vroeger was Mars bedekt met gigantische oceanen, net als de aarde, maar die waren miljarden jaren geleden verloren nadat de rode planeet zijn atmosfeer in de ruimte verloor.
Het team denkt dat deze bevindingen de zoektocht naar mogelijk bewoonbare exoplaneten kunnen helpen beperken. Niet alleen moeten dergelijke kandidaten binnen een bepaalde afstand van hun ster vallen, maar ze moeten ook een goede hoeveelheid water bevatten om verder onderzoek te rechtvaardigen.
