Sinds april vorig jaar zijn miljoenen biggen gestorven op Amerikaanse varkenskwekerijen in 27 staten. Ze werden niet gedood voor hun vlees, maar eerder beledigd door een mysterieus en dodelijk virus dat grote schade aanrichtte in de varkensvleesindustrie. Nu denken wetenschappers dat ze de manier hebben geïdentificeerd waarop het virus zich heeft verspreid: varkensvoer.
Volgens Jesse Newman en Kelsey Gee van de Wall Street Journal kan het varkensepidemie diarree virus zich door een bepaald ingrediënt in varkensvoer hebben verspreid - varkensplasma. Varkensvoer gebruikt vaak het bloed van geslachte varkens als aanvulling op biggenvoer.
Slachthuizen verzamelen het bloed in troggen en gebruiken een centrifuge om het bloed en het plasma te scheiden. Vervolgens drogen ze het plasma uit en mengen het met de andere voedselingrediënten, zoals maïs en sojameel. Maar het is dat plasma dat de ziekte naar de kleine varkens zou kunnen hebben overgedragen.
Newman en Gee rapporteren wat wetenschappers heeft getipt:
Vorige maand maakte het Canadian Food Inspection Agency bekend dat het plasma had aangetast met het virus, na meerdere varkensboerderijen in Ontario die werden getroffen door PED, en een andere boerderij op Prince Edward Island met een vermoedelijk geval, meldden allemaal dat ze voer kochten van dezelfde verkoper, Grand Valley Fortifiers uit Ontario.
Maar toen laboratoria de pellets uit Grand Valley voedden om biggen te testen, zagen ze geen enkel teken van het virus. En de FDA heeft het plasma ook niet kunnen koppelen aan de ziekte. Ondanks het ontbreken van een duidelijke link, zijn veel boeren op hun hoede voor het voedsel dat ze gebruiken. Velen zijn gestopt met het gebruik van voer met dat ingrediënt, gewoon voor de zekerheid.
In de tussentijd, terwijl wetenschappers en boeren op zoek gaan naar de oorzaak van de ziekte, begint de industrie te praten over het verhogen van prijzen en tekorten. Het virus vormt geen directe bedreiging voor mensen. Maar het is dodelijk voor biggen en doet de varkensindustrie echt pijn.
