De diamant kwam duizenden jaren geleden uit de alluviale mijnen van India, uit het zand gezeefd. Volgens het hindoeïstische geloof werd het vereerd door goden zoals Krishna - ook al leek het een vloek te dragen, als het geluk van de eigenaren iets te bieden had. Het juweel, dat bekend zou worden als de Koh-i-Noor Diamond, zocht zijn weg door Indiase hofintiges en belandde uiteindelijk in de Britse kroonjuwelen tegen het midden van de 19e eeuw. Dat was toen een Britse amateurgeoloog gemologen en historici interviewde over de oorsprong van de diamant en de geschiedenis schreef van de Koh-i-Noor die als basis diende voor de meeste toekomstige verhalen van de diamant. Maar volgens historici Anita Anand en William Dalrymple had die geoloog het helemaal mis.
gerelateerde inhoud
- Dit is de reden waarom parels niet meer een fortuin kosten
"We hebben gevonden waar elke historicus naar verlangt", zegt Dalrymple. "Een verhaal dat ongelooflijk belangrijk is voor mensen, een wereldwijd bekend object, maar dat allemaal is gebaseerd op een mythische structuur."
In hun nieuwe boek Koh-i-Noor: De geschiedenis van 's werelds meest beruchte diamant, werken Anand en Dalrymple zich een weg door meer dan vier eeuwen Indiase geschiedenis om de waarheid over de diamant te leren, ' het oude onderzoek in de kijker zetten 'zoals de indianen die rivierzand op diamanten heeft gezeefd, zegt Anand. En de ware geschiedenis heeft zijn aandeel in drama. Voor Dalrymple: “Het is een perfect gescripte epos in Game of Thrones- stijl. Alle romantiek, al het bloed, alle bloed, alle bling. '
Maar onder het drama van de diamant is een serieuzere vraag die nog steeds geen duidelijk antwoord heeft: hoe moeten moderne landen omgaan met een koloniale erfenis van plundering? Met tal van landen (waaronder India, Pakistan en de Taliban in Afghanistan) die het eigendom van de Koh-i-Noor hebben opgeëist, is er een onderwerp waarover krachtig wordt gedebatteerd.
Om te begrijpen waar de diamant vandaan kwam - en of het ooit terug zou kunnen gaan - moet je in het duistere verleden duiken, toen India werd geregeerd door buitenstaanders: de Mughals.
Op de edelsteentroon
Nader Shah op de Pauwtroon, wiens juwelen de Koh-i-Noor-diamant omvatten. (Wikimedia Commons) Eeuwenlang was India 's werelds enige bron van diamanten - helemaal tot 1725, met de ontdekking van diamantmijnen in Brazilië. De meeste edelstenen waren alluviaal, wat betekent dat ze uit rivierzand konden worden verwijderd en heersers van het subcontinent omarmden hun rol als de eerste diamantkenner.
"In veel oude Indiase hoven waren sieraden in plaats van kleding de belangrijkste vorm van versiering en een zichtbaar teken van hofhiërarchie, met strikte regels om te bepalen welke rang van hoveling welk juweel in welke omgeving kon dragen, " schrijven Dalrymple en Anand in hun boek. 'S Werelds oudste teksten over gemologie komen ook uit India, en ze bevatten geavanceerde classificatiesystemen voor verschillende soorten stenen.
Turco-Mongoolse leider Zahir-ud-din Babur kwam uit Centraal-Azië via de Kyber Pass (gelegen tussen het hedendaagse Afghanistan en Pakistan) om India in 1526 binnen te vallen, de Islamitische Mughal-dynastie te vestigen en een nieuw tijdperk van verliefdheid op edelstenen. De Mughals zouden 330 jaar lang Noord-India besturen en hun territorium uitbreiden over bijna heel het huidige India, Pakistan, Bangladesh en Oost-Afghanistan, terwijl ze zich tegelijkertijd vermaken in de bergen van edelstenen die ze erfden en plunderden.
Hoewel het onmogelijk is om precies te weten waar de Koh-i-Noor vandaan kwam en toen het voor het eerst in het bezit van de Mughals kwam, is er een duidelijk punt waarop het in het schriftelijke verslag verschijnt. In 1628 gaf Mughal-heerser Shah Jahan opdracht tot een prachtige, met edelstenen bezette troon. De met juwelen getooide structuur werd geïnspireerd door de legendarische troon van Solomon, de Hebreeuwse koning die zich verdiept in de geschiedenis van de islam, het jodendom en het christendom. De troon van Shah Jahan duurde zeven jaar en kostte vier keer zoveel als de Taj Mahal, die ook in aanbouw was. Zoals hof-chroniqueur Ahmad Shah Lahore in zijn verslag van de troon schrijft:
“De buitenkant van de kap moest van geëmailleerd werk bezaaid met edelstenen zijn, de binnenkant moest dik worden bezet met robijnen, granaten en andere juwelen, en het moest worden ondersteund door smaragdgroene zuilen. Boven op elke pilaar stonden twee pauwen dik bezet met edelstenen, en tussen elk van de twee pauwen een boom bezet met robijnen en diamanten, smaragden en parels. "
Onder de vele edelstenen die de troon sierden, waren twee bijzonder enorme edelstenen die mettertijd de meest gewaardeerde van allemaal zouden worden: de Timur Ruby - meer gewaardeerd door de Mughals omdat ze de voorkeur gaven aan gekleurde stenen - en de Koh-i-Noor diamant. De diamant zat helemaal bovenaan de troon, in de kop van een glinsterende edelstenenpauw.
Een eeuw na de oprichting van de Pauwentroon behield het Mughal-rijk zijn suprematie in India en daarbuiten. Het was de rijkste staat in Azië; Delhi, de hoofdstad, was de thuisbasis van 2 miljoen mensen, meer dan Londen en Parijs samen. Maar die welvaart trok de aandacht van andere heersers in Centraal-Azië, waaronder de Perzische heerser Nader Shah.
Toen Nader Delhi in 1739 binnenviel, kostte het bloedbad tienduizenden levens en de uitputting van de schatkist. Nader verliet de stad vergezeld van zoveel goud en zoveel edelstenen dat de geplunderde schat 700 olifanten, 4.000 kamelen en 12.000 paarden nodig had om het te trekken (en je dacht dat al die fanfare in Aladdin Disney-verfraaide versiering was). Nader nam de Peacock Throne als onderdeel van zijn schat, maar verwijderde de Timur Ruby en de Koh-i-Noor-diamant om aan een armband te dragen.
De Koh-i-Noor zou 70 jaar wegblijven van India - in een land dat Afghanistan zou worden. Het ging tussen de handen van verschillende heersers in de ene met bloed doordrenkte aflevering na de andere, waaronder een koning die zijn eigen zoon verblindde en een afgezette heerser wiens geschoren hoofd was gekroond met gesmolten goud. Met alle gevechten tussen Centraal-Aziatische facties groeide een machtsvacuüm in India - en de Britten kwamen er al snel van profiteren.
De jongenskoning en de Britse kroon
Een illustratie van de Koh-i-Noor-diamant (midden), zoals deze werd gedragen voordat hij werd overgedragen aan de Britten. (Wikimedia Commons) Aan het begin van de 19e eeuw breidde de Britse Oost-Indische Compagnie haar territoriale controle uit van kuststeden naar het binnenland van het subcontinent India. Zoals Dalrymple en Anand over de Britse campagnes schrijven: “[zij] zouden uiteindelijk meer territorium annexeren dan alle veroveringen van Napoleon in Europa.” Naast het claimen van meer natuurlijke hulpbronnen en handelsposten, hadden de Britten ook oog voor een stuk van onschatbare waarde schat: de Koh-i-Noor.
Na tientallen jaren vechten, keerde de diamant terug naar India en kwam in 1813 in handen van de Sikh-heerser Ranjit Singh, wiens bijzondere genegenheid voor het juweel uiteindelijk zijn uitstraling van prestige en macht bezegelde. “Het was niet alleen dat Ranjit Singh van diamanten hield en de enorme geldwaarde van de steen respecteerde; het juweel lijkt een veel grotere symboliek voor hem te hebben gehad, 'schrijven Anand en Dalrymple. "Hij had gewonnen van de Afghaanse Durrani-dynastie bijna alle Indiase landen die ze hadden ingenomen sinds de tijd van Ahmad Shah [die Delhi in 1761 plunderde]."
Voor Anand was de verhoging van de diamant door Singh een belangrijk keerpunt in zijn geschiedenis. "De overgang is verbluffend wanneer de diamant een symbool van potentie wordt in plaats van schoonheid, " zegt Anand. "Het wordt deze edelsteen zoals de ring in Lord of the Rings, één ring om ze allemaal te regeren."
Voor de Britten was dat symbool van prestige en macht onweerstaanbaar. Als ze zowel het juweel van India als het land zelf zouden bezitten, zou dit hun macht en koloniale superioriteit symboliseren. Het was een diamant die het waard was om voor te vechten en te doden, nu meer dan ooit. Toen de Britten in 1839 hoorden over de dood van Ranjit Singh en zijn plan om de diamant en andere juwelen aan een sekte van hindoeïstische priesters te geven, explodeerde de Britse pers in verontwaardiging. "De rijkste, de duurste parel in de bekende wereld, is toegewijd aan het vertrouwen van een profaan, afgodisch en huursoldaat", schreef een anonieme redactie. De auteur drong er bij de Britse Oost-Indische Compagnie op aan alles te doen om de Koh-i-Noor bij te houden, zodat deze uiteindelijk van hen zou kunnen zijn.
Maar de kolonisten moesten eerst wachten op een chaotische periode van veranderende heersers. Na de dood van Ranjit Singh in 1839 passeerde de troon van Punjabi vier jaar lang tussen vier verschillende heersers. Aan het einde van de gewelddadige periode waren de enige mensen die in de rij stonden voor de troon een jonge jongen, Duleep Singh, en zijn moeder, Rani Jindan. En in 1849, na Jindan gevangen te hebben gezet, dwongen de Britten Duleep om een juridisch document te ondertekenen dat het Verdrag van Lahore wijzigde, waardoor Duleep de Koh-i-Noor moest weggeven en iedereen aanspraak moest maken op soevereiniteit. De jongen was slechts 10 jaar oud.
Van daaruit werd de diamant een speciaal bezit van koningin Victoria. Het was te zien op de Great Exposition in 1851 in Londen, alleen voor het Britse publiek was het ontzet hoe eenvoudig het was. "Veel mensen vinden het moeilijk om zichzelf te laten geloven, door zijn uiterlijke verschijning, dat het allesbehalve een stuk gewoon glas is", schreef The Times in juni 1851.
Koningin Victoria draagt de Koh-i-Noor-diamant als broche in 1887. (Wikimedia Commons / Alexander Bassano) Gezien de teleurstellende ontvangst liet Prins Albert, de echtgenoot van koningin Victoria, de steen terugdraaien en polijsten - een proces dat de grootte met de helft verminderde maar het licht briljanter van het oppervlak liet breken.
Terwijl Victoria de diamant als broche droeg, werd het uiteindelijk onderdeel van de kroonjuwelen, eerst in de kroon van koningin Alexandra (de vrouw van Edward VII, de oudste zoon van Victoria) en vervolgens in de kroon van koningin Mary (de vrouw van George V, kleinzoon van Victoria). De diamant kwam in 1937 naar zijn huidige ereplaats, aan de voorkant van de kroon gedragen door de koningin-moeder, de vrouw van George IV en de moeder van Elizabeth II. De kroon verscheen voor het laatst in 2002 en rustte bovenop de doodskist van de koningin-moeder voor haar begrafenis.
Wat maakt een diamant "buit"?
De koningin-moeder droeg haar kroon voor de kroning van George VI, met haar oudste dochter, prinses Elizabeth (nu Elizabeth II). (Alamy) Nog steeds gehuld in mythe en mysterie (inclusief het gerucht dat de diamant is vervloekt), is één ding duidelijk als het gaat om de Koh-i-Noor: het roept veel controverse op.
"Als je iemand vraagt wat er met de door de nazi's gestolen Joodse kunst moet gebeuren, zou iedereen natuurlijk zeggen dat ze aan hun eigenaars moeten worden teruggegeven", zegt Dalrymple. “En toch zijn we niet hetzelfde gaan zeggen over Indiase buit die honderden jaren eerder is genomen, ook op het punt van een pistool. Wat is het morele onderscheid tussen spullen die in koloniale tijden met geweld zijn genomen? '
Voor Anand is het probleem nog persoonlijker. Geboren en getogen in het Verenigd Koninkrijk, is haar familie Indisch en bezoeken haar familieleden regelmatig. Wanneer ze de Tower of London zouden bezoeken en de Koh-i-Noor in de kroonjuwelen zouden zien, herinnert Anand zich dat ze 'veel tijd spendeerden aan de glazen kast met de diamant.'
Volgens Richard Kurin, Smithsonian's eerste Distinguished Scholar en Ambassador-at-Large en de auteur van Hope Diamond: The Legendary History of a Cursed Gem, is een deel van de reden dat deze edelstenen als 'vervloekt' werden ervaren, vanwege de manier waarop ze waren gewonnen.
"Wanneer de machtigen de dingen van de minder machtigen afnemen, hebben de machtelozen niet veel te doen behalve de machtigen vloeken, " zegt Kurin. Net als de Koh-i-Noor kwam de Hope-diamant uit India en werd tentoongesteld in de Londense tentoonstelling in 1851. Het wordt nu tentoongesteld in het National Museum of Natural History, geschonken door Harry Winston, die het legaal heeft gekocht.
En hoewel Kurin zegt dat het blootleggen van de eigendomslijn van een edelsteen zoals de Koh-i-Noor een goede praktijk is als het gaat om geschiedenis, leidt dit niet noodzakelijkerwijs tot een wettelijke verplichting (hoewel andere wetenschappers en advocaten het niet eens zijn). Hij en Dalrymple wijzen er allebei op dat de heersers die ooit deze edelstenen bezaten koppen waren van naties die niet meer bestaan.
Dat is een van de grootste verschillen tussen objecten die zijn genomen tijdens koloniale verovering en kunst en schatten die zijn geplunderd door nazi's - de moeilijkheid om te bepalen wie de eerste en meest legitieme aanspraak op iets heeft.
"Postkoloniale collecties zijn overal een groot onderwerp", zegt Jane Milosch, de directeur van Smithsonian's Provenance Research Initiative. "Er kan een herbeoordeling zijn voor bepaalde objecten van:" we hebben misschien juridisch eigendom, maar is het zinvol om dit materiaal te bewaren? "" Ze citeert een geval uit 2014 waarin het British Museum twee bronzen beelden terugbracht van Benin naar Nigeria (zij werden genomen tijdens een aanval in 1897 nadat Britse officieren werden gedood tijdens een handelsmissie).
Maar het teruggeven van geplunderde kunst en schat uit de Tweede Wereldoorlog, hoe ingewikkeld dat ook kan zijn, is nog steeds veel minder complex dan het ontrafelen van de koloniale geschiedenis. "Je hebt te maken met landen die bestonden toen het object werd verworven, maar ze bestaan nu misschien niet - en landen waarmee we handelsovereenkomsten hadden, kunnen nu andere exportwetten hebben, " zegt Milosch. “Herkomst is erg complex en mensen zijn niet gewend om een eigendomsketen te verwerken. Tegen de tijd dat u de tweede of derde eigenaar na verloop van tijd raakt, kan de informatie moeilijker worden om te onderzoeken. Daarom zeg ik dat het belangrijk is dat deze dingen niet uit musea worden getrokken, omdat mensen tenminste toegang hebben en ze kunnen bestuderen totdat we zeker weten of ze zijn geplunderd. '
De kroon van de koningin-moeder, met de Koh-i-Noor-diamant in het midden. (Wikimedia Commons) De Koh-i-Noor is niet de enige betwiste schat die momenteel in het Verenigd Koninkrijk woont. Misschien even controversieel zijn de Elgin Marbles, standbeelden 2500 jaar geleden uitgehouwen en uit het Parthenon in Athene genomen door de Britse Lord Elgin in de vroege jaren 1800. Tot dusverre is het VK eigenaar gebleven van de beelden en de diamant, ongeacht de oproepen voor hun terugkeer.
Anand denkt dat een oplossing die de Koh-i-Noor niet uit het VK hoeft te verwijderen, de geschiedenis van de diamant duidelijker moet maken. “Ik zou heel graag willen dat er een heel duidelijk teken is bij de tentoonstelling. Mensen wordt geleerd dat dit een geschenk was van India aan Groot-Brittannië. Ik wil graag dat de juiste geschiedenis door de diamant wordt geschreven. '
Dalrymple is het ermee eens dat het verspreiden van de ware geschiedenis het halve werk is. “Wanneer we een lezing geven, vinden we mensen die geschokt zijn door de geschiedenis. Maar ze zijn niet resistent - ze wisten het gewoon niet. '
De diamant zal de kroonjuwelen waarschijnlijk niet snel verlaten. Anand en Dalrymple hopen alleen dat hun werk goed zal werken door het juiste pad te verduidelijken dat de beruchte edelsteen volgde - en leiders te helpen hun eigen conclusies te trekken over wat ze erna moeten doen.
