Luther Bradish, genomen ergens tussen 1855 en 1865. Foto: Library of Congress
Bezoek een oud monument zoals de tempels van Egypte, de Israëlische kerk van het Heilig Graf of Camboia's Angkor Wat en je zult waarschijnlijk de overvloed aan handgesneden graffiti opmerken die deze onbetaalbare locaties aantast. De meeste daders rekenen erop dat ze niet gepakt worden. De negentiende-eeuwse New Yorkse politicus Luther Bradish had echter niet zoveel geluk.
Tijdens een recent bezoek aan het Metropolitan Museum of Art zag Robert Krulwich van de NPR dat Bradish's opvallende naam geëtst was in een van de Egyptische tempel van de Met. Krulwich verklaart de bijzondere situatie:
Daar, zittend naast een gebeeldhouwde Egyptische figuur, was een duidelijk belangrijke functionaris - recht in zijn gezichtsveld - een graffito van iemand genaamd "L. Brad - '(kon de rest niet lezen) die' van NY US 'heeft toegevoegd. De datum was 1821.
Als niemand kijkt (ik denk zelfs in 1821 dat ze toeristen geen handtekeningen lieten snijden), doet hij zijn vuile kleine daad en verdwijnt dan, hopelijk terug naar Amerika. Zijn kleine indiscretie is een geheim.
Maar toen kwam de tempel in 1978 naar New York City, waar Bradish meer dan 100 jaar geleden een prominente figuur was geworden.
Volgens een geleerde genaamd Cyril Aldred, "L. Brad - 'was Luther Bradish, die in het Amerikaanse leger diende, in de oorlog van 1812 vocht, advocaat werd en vervolgens agent werd - ik denk dat het moderne woord ervoor zou zijn spion, door president Monroe naar Constantinopel gestuurd, om erachter te komen met wie je kunt praten over alle piraten die Amerikaanse schepen in de Middellandse Zee achtervolgen.
Bradish, zo bleek, was niet erg goed in het verzamelen van inlichtingen, maar ergens tijdens zijn verblijf gleed hij naar Egypte en bezocht Dendur en sneed zijn naam in de kalksteen. Waarom een geheimagent dat zou doen, weet ik niet.
Bradish had waarschijnlijk nooit gedacht dat hij vanwege zijn vandalisme zou worden geroepen door mensen die zijn markering in zijn eigen staat zagen, jaren en jaren na zijn bezoek aan Egypte. Maar in tegenstelling tot Ding Jinhao, de Chinese jeugd die zich onlangs schaamde om zich te verontschuldigen voor de markeringen die hij op een Egyptische tempel had achtergelaten, ontsnapte Bradish schuldvrij met zijn stiekeme poging tot onsterfelijkheid.
Meer van Smithsonian.com:
Eeuwig Egypte
De kroon van Egypte
