Toen Voyager I in 1977 werd gelanceerd, bevatte het een gouden plaat vol met beelden en geluiden die het leven op aarde vertoonden. De plaat is gedeeltelijk ontworpen door Carl Sagan en bevat instructies voor buitenaardse wezens die op een bepaald moment de sonde kunnen tegenkomen om een platenspeler te bouwen om ernaar te luisteren, maar de plaat zelf speelde niet tijdens de reis van Voyager . Maar vorige maand in de lucht boven het landelijke Idaho, speelde een record eigenlijk voor het eerst in de rand van de ruimte. Op 2 juli werd een plaat en draaitafel in opdracht van Third Man Records van muzikant Jack White naar de stratosfeer gedragen in een ballon op grote hoogte en speelde met succes een lied dat Carl Sagan bemonsterde voordat hij terugkeerde naar de aarde.
gerelateerde inhoud
- NASA digitaliseert eindelijk de 40-jarige gegevens van de Viking-missie
Een vinylplaat laten spelen in de stratosfeer vergde wat serieuze engineering. Om ervoor te zorgen dat de plaat nauwkeurig een nummer in een bijna vacuüm kon spelen, moesten ingenieurs die aan de Icarus Craft werkten eerst ervoor zorgen dat de plaat daadwerkelijk kon worden afgespeeld. Hoewel audiofielen vinyl kunnen prijzen voor de geluidskwaliteit, wist Icarus-ontwerper Kevin Carrico dat de extreme omgevingscondities die aan de rand van de ruimte werden gevonden, niet goed voor de plaat zouden zijn, meldt The Guardian .
"Als je hoger en hoger de dunnende atmosfeer in gaat, kunnen temperatuur en toenemend vacuüm (gebrek aan lucht) problemen veroorzaken", zegt Carrico in een verklaring. "Vinyl heeft een vrij laag smeltpunt (160 ° F), en zonder lucht om dingen koel te houden, kun je eindigen met een brok gesmolten plastic op je handen als een plaat te lang wordt blootgesteld aan de zon."
Het Icarus-vaartuig is in wezen een zware, op maat gemaakte draaitafel. (Third Man Records) Om de plaat te laten spelen terwijl het vaartuig opsteeg, moest Carrico uitzoeken hoe de groeven niet kromtrekken. Zonder lucht om de temperatuur te bemiddelen, zou het vinylplaat erg heet worden wanneer het wordt blootgesteld aan direct zonlicht en erg koud in elke schaduw, waardoor het continu zou uitzetten en samentrekken tijdens de korte vlucht. Om deze stress te verminderen, ontwierp Carrico de draaitafel als een koellichaam die zou helpen het record op een relatief gelijkmatige temperatuur te houden om kromtrekken te voorkomen. Om ervoor te zorgen dat de kleine groeven op de plaat hun vorm behouden tijdens de reis, nam Carrico een pagina uit het boek van de Voyager- record door het te versterken met goudlaag, schrijft Jon Fingas voor Engadget .
Naast het doorstaan van de stress in de stratosfeer, moest Carrico ervoor zorgen dat het record daadwerkelijk zou spelen tijdens de hele reis van 80 minuten. Om de plaat te beschermen, die door Carl Sagan geïnspireerde "A Glorious Dawn" van componist John Boswell speelde, installeerde Carrico een computer die turbulentie zou detecteren en de plaat zou stoppen als de wind te ruw werd, meldt Fingas. Zodra de ballon de bovengrenzen van de atmosfeer bereikte en barstte, tilde diezelfde computer automatisch de toonarm van de draaitafel op tijdens zijn afdaling via parachute terug naar de aarde. Toen het herstelteam van Icarus het vaartuig in een wijngaard twee mijl van de lanceerplaats nabij Marsing, Idaho vond, draaide het record nog.
De plaat die aan boord van het Icarus-vaartuig werd gespeeld, was verguld om te voorkomen dat het vinyl kromtrekt in de extreme omstandigheden van de stratosfeer. (Third Man Records) Voor Carrico is het ontwerpen van apparatuur om de ontberingen van de ruimte te weerstaan iets van een familieaangelegenheid. Als NASA-fysicus hielp Carrico's vader John met het ontwerpen van de Viking- sondes die Mars voor het eerst in de late jaren 1970 verkenden. Ondertussen werken de broers John en Tim van Carrico beide in het veld, respectievelijk als astrofysicus en in ruimtevaartanalyse, schrijft Third Man Records in een verklaring. Gedurende de drie jaar dat Carrico werkte aan het ontwerpen, bouwen en testen van componenten voor het Icarus-vaartuig, kwam zijn familie erbij om ook hun expertise aan het project te verlenen.
"Het combineren van onze creatieve impulsen met die van ontdekking en wetenschap is onze passie, en zelfs op de schaal waarmee we hier werken, was het opwindend om te besluiten om iets te doen dat nog niet eerder is gedaan en te werken aan de voltooiing ervan, " Zei Jack White in een verklaring. “En het brengt ons grote voldoening om hulde te brengen aan de ongelooflijke wetenschapper en dromer die Carl Sagan was. We hopen dat we bij het bereiken van ons doel anderen inspireren om groot te dromen en hun eigen missies te beginnen, wat ze ook mogen zijn. '
Het record keerde terug naar de aarde, intact en nog steeds draaiend op zijn draaitafel. (Third Man Records)
