Toen de familie van Fred Korematsu in 1942 hun huis moest verlaten voor de Japanse interneringskampen, verborg zijn vader hun familiefoto's in de spanten van hun bloemenkwekerij in East Oakland. Wonder boven wonder werden de foto's nog begraven in de spanten toen de Korematsus drie jaar later terugkwam uit de kampen. De meeste gezinnen keerden terug naar niets.
gerelateerde inhoud
- Fred Korematsu vocht tegen Japanse internering in het Hooggerechtshof ... en verloor
- 75 jaar geleden gaf de secretaris van de marine Japans-Amerikanen ten onrechte de schuld van Pearl Harbor
Twee van deze foto's hebben nu de reis gemaakt van de bloemenkwekerij naar de "Struggle for Justice" -galerij van de National Portrait Gallery; de ene toont de familie Korematsu in de kinderkamer en de andere is een portret van Fred Korematsu, circa 1940.
"Veel mensen verbrandden het grootste deel van hun foto's en hun bezittingen", zegt zijn dochter Karen Korematsu. "Ze dachten niet dat ze iets hadden om op terug te komen, vooral als ze geen land bezaten."
Twee van deze foto's hebben nu de reis gemaakt van de bloemenkwekerij naar de "Struggle for Justice" -galerij van de National Portrait Gallery; de ene toont de familie Korematsu in de kinderkamer en de andere is een portret van Fred Korematsu, circa 1940.
Slechts een paar jaar later was de serene ogende 20-jarige in het portret veranderd in een andere man. Nadat hij weigerde de uitvoerende orde uit te voeren die leidde tot de opsluiting van 120.000 Japanse Amerikanen tijdens de Tweede Wereldoorlog, werd Korematsu gearresteerd en naar de gevangenis gestuurd. Hij vocht zijn veroordeling helemaal tot aan het Hooggerechtshof, die oordeelde dat de internering van de Japanse Amerikanen een 'militaire noodzaak' was. Korematsu bracht meer dan twee jaar door in interneringskampen in Californië en Utah en werd door de Japanse Amerikaanse gemeenschap vele jaren na het einde van de oorlog.
Fred Korematsu en familie in hun bloemenkwekerij in Oakland, CA. (Met dank aan de National Portrait Gallery) Maar toen in 1983 werd ontdekt dat de procureur-generaal bewijsmateriaal had onderdrukt dat deze "militaire noodzaak" ondermijnde, werd de zaak van Korematsu heropend en werd zijn arrestatie ongeldig verklaard door een rechtbank in San Francisco. In 1998 ontving hij de Medal of Freedom van president Bill Clinton.
"Hij geloofde bijna veertig jaar dat we de mogelijkheid hebben om in dit land voor de rechter te komen als we de kans krijgen", zegt Karen. 'En hij heeft de hoop nooit opgegeven. Nooit."
Korematsu, die in 2005 stierf op 86-jarige leeftijd, is de eerste Aziatische Amerikaan die wordt herdacht in de tentoonstelling voor burgerrechten. Zelfs nadat zijn zaak was vernietigd, lobbyde Korematsu voor een formele verontschuldiging van het Congres en herstelbetalingen aan elke Japanse Amerikaanse familie die was opgesloten. Nadat dat doel was bereikt, sloot hij zich aan bij de strijd voor de rechten van moslimgevangenen in Guantanamo Bay en trok hij parallellen tussen de Japanse en Arabische Amerikaanse ervaringen.
Karen Korematsu trad in de voetsporen van haar vader en vertelde zijn verhaal om jongere generaties eraan te herinneren de geschiedenis niet te herhalen.
"Als ik het land doorkruis over de Japanse Amerikaanse internering, weten veel mensen nog steeds niets over dit deel van de geschiedenis", zegt ze. "Nu kan ik zeggen, ga naar de National Portrait Gallery in Washington DC, leer over onze geschiedenis en deel het."
