Toen Jurassic Park in 1993 op schermen verscheen, was het meer dan een filmisch wonder - het was een effectief instrument voor wetenschapscommunicatie. In grote lijnen waren de afbeeldingen van dinosauriërs in overeenstemming met het laatste paleobiologische onderzoek van de vroege jaren 1990, voor het eerst wezens die snel, slim en warmbloedig waren. De adembenemende visie van de film luidde zelfs een hernieuwde ijver in voor paleontologisch onderzoek dat nu 'de Jurassic Park-fase' wordt genoemd: in de jaren 1990 ontdekten wetenschappers voor het eerst het oude DNA; tegenwoordig maken vorderingen in genetische manipulatie het praten over wollige mammoetuitroeiing minder en minder fantastisch. (Bedankt, Michael Crichton!)
gerelateerde inhoud
- Jurassic Park's onwaarschijnlijke symbiose met real-world wetenschap
- Hoe 'Jurassic Park' 25 jaar geleden geschiedenis schreef, computer-gegenereerde animaties vooruit
Toch is veel van ons wetenschappelijk begrip van vreselijke hagedissen veranderd sinds de jaren '90. We weten nu dat veel dino's veren droegen in plaats van te brullen en complex sociaal gedrag en paringsrituelen vertoonden. Maar dat zou je niet weten als je Jurassic World 2015 ziet, de vierde aflevering in de JP-serie. Na zijn première haalden paleontologen over de hele wereld de film snel weg vanwege de doelbewuste onwetendheid van de twee decennia van onderzoek dat de nu verouderde afbeeldingen van dinosauriërs in de originele film uitdaagde. Sommigen zeiden zelfs dat World een stap achteruit was van Park en alleen de meest logge, onbeholpen en uiteindelijk ongegronde kenmerken van onze vals veerloze vrienden gebruikte.
Wetenschappelijke hulpmiddelen zijn nog nooit zo krachtig geweest en we hebben nog nooit zo'n genuanceerd portret van wezens gehad die miljoenen jaren geleden over de aarde zwierven. In plaats van de hand-me-down Hollywood-dinosaurussen van weleer te imiteren, zou de nieuwste Jurassic World moeten leren van de meest verbazingwekkende vorderingen van de laatste kwart eeuw in de dinosauruswetenschap. Hier zijn vijf ideeën.
1. Serieus: waar zijn de veren?
Paleobiologen hebben sterke aanwijzingen gevonden dat dinosauriërs, waaronder velociraptors en familieleden van Tyrannosaurus rex, sinds het midden van de jaren negentig een donzig, kleurrijk verenkleed hadden. Toch hebben vrijwel alle dinosauriërs in de Jurassic Park-serie hun veerloze bestaan voortgezet. Het is misschien dit verzuim dat de meeste paleobiologen, eh, veren verstoort: deze openbaring heeft tenslotte niet alleen gevolgen voor het uiterlijk van dinosaurussen, maar ook voor hun genetische banden met hedendaagse vogels. "Hoewel ik niet verwachtte dat de dinosaurussen nauwkeurig zouden zijn, was ik een beetje teleurgesteld dat er geen veren waren", geeft paleontoloog Steve Brusatte aan de Universiteit van Edinburgh toe. "Dat is het enige dat ik heel graag had gezien."
We snappen het, het is moeilijk om plotseling over te schakelen van niet-gevederde naar gevederde in dezelfde filmfranchise - en misschien waren cinematografen bang dat vage dino's afbreuk zouden doen aan de schrikfactor. Maar eerlijk gezegd denk ik dat ik meer bang zou zijn voor een kwaadaardig, heel echt wezen dan een overdreven ingebeeld wezen.
2. Groter is niet altijd beter
We kunnen begrijpen waarom een Hollywood-film grotere slechteriken zou willen, maar wetenschappelijk gezien zijn de verhoudingen van het Jurassic Park en de werelddinosaurussen ver gezocht. In het eerste geval hadden de velociraptors ter grootte van een paard de grootte van honden moeten zijn. In het laatste geval groeide de absurd gigantische mosasaurus (die technisch gezien niet eens een dinosaurus was) snackend op grote witte haaien niet langer dan ongeveer 50 voet van kop tot staart. Hoewel sommige gigantische dinosaurussen zeker bestonden en meer dan 100 ton hebben gewogen, waren die reuzen vaak herbivoren.
Bovendien zou T. rex zelfs met nauwkeurige afmetingen al moeite hebben om jeeps op te sporen. Volgens Brusatte timmerde T. rex meer dan sprintte hij zijn prooi achterna in korte uitbarstingen van energie. De dino reed waarschijnlijk rond de 10-25 mph - snel genoeg om snel een mens te voet te laten werken, maar niet om een bewegend voertuig te vangen. Om gelijke tred te houden met snel rijdende auto's had T. rex alleen al op zijn dijen meer dan 85 procent van zijn totale lichaamsmassa nodig, schrijft Brusatte in zijn nieuwe boek, The Rise and Fall of the Dinosaurs .
3. Jurassic soundscape
Het gebrul en de balg in Jurassic Park en World doen denken aan die van leeuwen of olifanten - passend grandioos voor surround-geluid. Maar hoewel geluiden niet fossiliseren, hebben de vormen en maten van stukjes ribbenkasten en neusholtes laten doorschemeren dat dinosaurusgeluiden eigenlijk meer struisvogel- of krokodilachtig van aard waren. Dinosauruscommunicatie was waarschijnlijk 'niet erg complex', zegt Matthew Carrano, een paleobioloog in het National Museum of Natural History. Tenminste, niet vergeleken met de stembandtrillingen van zoogdieren of serenades van zangvogels. Sissen, grommen, knallen en gillen waren waarschijnlijk wat galmde door het prehistorische landschap.
Paleontologen zijn tot nu toe in staat geweest te construeren waarvan zij redelijk zeker zijn dat het een nauwkeurige simulatie is van hoe een dinosaurus klonk: de parasaurolophus met eendenbek. De parasaurolophus droeg een grote schedelrug die als een hefboom in een achterwaartse zwaai boven zijn hoofd uitstak. Vermoedend de top die mogelijk als resonerende kamer heeft gediend, gebruikten onderzoekers computermodellen om een parasaurolophus-top te bouwen. Het eindresultaat: een lage balg die u anders misschien van een tuba zou horen.
Blauw de velociraptor in haar volgroeide staat, nog steeds veerloos. (Universal Pictures en Amblin Entertainment) 4. Gewapend en niet zo gevaarlijk
De straffelijkheid van de armen van T. rex in vergelijking met de rest van de kolossale kracht van de dinosaurus heeft het tot het mikpunt van talloze grappen gemaakt. Maar in plaats van uit te maken wat in wezen menselijke armen waren op een dier ter grootte van een schoolbus, zouden we ons moeten afvragen waarom T. rex zelfs armen had - en waarom ze zo gespierd waren als ze waren.
We weten nu dat de voorouders van T. rex hun voorpoten nogal wat hebben gebruikt, prooien hebben weggerukt en met goed ontwikkelde klauwen naar hen hebben gescheurd. Terwijl deze kleine, draadachtige dinosaurussen evolueerden, werden ze echter groter, ontwikkelden enorme hoofden en verloren uiteindelijk hun afhankelijkheid van hun voorpoten. De T. rex was in wezen een 'gigantische landhaai', zoals Brusatte het stelt. Maar om de een of andere reden verdwenen de armen nooit volledig: de evolutie hield ze in de buurt, goed bedeeld genoeg om een paar honderd pond te gooien, zegt Carrano.
Waarom? Het kunnen wapens zijn geweest, waardoor de T. rex op korte afstand op prooien kon snoeien. Of misschien, zoals Brusatte en anderen geloven, gebruikte T. rex ze als boeien om worstelende prooien vast te houden terwijl de knarsetanden het vuile werk deden. Anderen theoretiseren dat de armen mogelijk een rol hebben gespeeld bij het paren, voor het weergeven van flitsende veren of steunpartijen tijdens copulatie. In elk geval waren ze duidelijk voldoende ontwikkeld om van enig regelmatig gebruik te zijn. Een meer accurate dino-film zou T. rex hebben die deze ledematen gebruikt, in plaats van ze alleen als zwakke ornamenten op te nemen.
"Hun armen waren eigenlijk gespierder dan die van ons", zegt Carrano. Wat meer is, in tegenstelling tot de meeste filmafbeeldingen, waren de armen van T. rex en vele andere dinosaurussen zo gebouwd dat hun palmen naar binnen hadden gekeerd in plaats van naar beneden. Weinig dinosaurussen hadden de botstructuur die nodig was om hun polsen die hoeveelheid flexibiliteit te geven, dus zagen ze er constant uit alsof ze in het midden van de klap stonden - of op het punt stonden te worstelen. Over dat vooruitzicht gesproken, een mens "zou waarschijnlijk geen worstelwedstrijd tegen een T. rex winnen", zegt Carrano. "Maar dat zou je niet zo erg verliezen."
5. Wanneer feiten vreemder zijn dan fictie
Helaas weten we nu dat de dino-DNA-in-amber-hypothese niet zou werken, althans niet voor wezens zo oud als T. rex . "Lange tijd dachten we dat fossielen in barnsteen perfect waren ... zoals in, als je de barnsteen zou kwijtraken, zou [wat erin zat] gewoon kunnen opstaan en wegvliegen", zegt paleontoloog Victoria McCoy van de Universiteit van Leicester. Het blijkt dat barnsteen en fossielen niet zo goed werken als het behoud van organische resten zoals de films verbeelden; we weten nu dat DNA een wispelturige, delicate molecule is, zeker niet gebouwd om 150 miljoen jaar te overleven.
Maar wetenschappers uit de echte wereld vinden creatieve manieren om dit probleem op te lossen. Sommige zijn omgekeerde evoluerende kippen; anderen zijn erin geslaagd dinosauruseiwitten uit fossielen te halen (wat gelukkig nog steeds mogelijk is). Maar zonder een volledig dinosaurusgenoom zouden genetische hiaten moeten worden overbrugd met behulp van ander DNA - waarschijnlijk met iets aviaire of reptielen. Met andere woorden, we zullen dinosaurussen nooit exact kunnen reverse-engineeren zoals ze waren, want het enige dat overblijft is in het beste geval een handvol stukjes van een sterk gedegradeerde biologische puzzel.
Misschien opent dit een deur voor de volgende Jurassic World : een eerlijke weergave van genetische manipulatie van dinosaurussen, veren, kippengenen en alles. "Ik zou graag een Jurassic Park- achtige film willen zien die, in plaats van een rampfilm, een hoopvolle film was waarin de wetenschappers aan het werk zijn hoe ze de dinosauriërs kunnen klonen, " zegt McCoy. Zo'n wereld kan ook de talloze nieuwe vormen hebben, afmetingen, kleuren en texturen die fossiele vondsten onthullen met een verbazingwekkende snelheid. We hebben niet meer nodig zoals de hybride Indominus rex wanneer er al zoveel diversiteit wacht om ontdekt te worden.
Een deel van de erfenis van Jurassic Park was de wetenschappelijke vonk die het aanstak in miljoenen jonge toekomstige wetenschappers over de hele wereld. Maar er is ook een magie aan de pure opgetogenheid om het nieuwste wetenschappelijke onderzoek op het grote scherm tot leven te zien komen. Want laten we wel wezen: dinosaurussen waren behoorlijk cool, net zoals ze eigenlijk waren.
