Vorige week ondervond het International Space Station (ISS) een licht verlies in cabinedruk. Astronauten die op het station woonden, zochten naar de bron en vonden een kleine lekke band van 2 millimeter in een van de Russische Sojoez-capsules die aan het laboratorium in een baan waren gedokt. Aanvankelijk werd gedacht dat een micrometeoroïde impact de oorzaak en het gat was, dat met succes werd dichtgestopt. Maar Agence France-Presse meldt dat het Russische ruimteagentschap Roscosmos nu beweert dat het gat in de Soyuz-capsule misschien is geboord door een technicus die aan het vaartuig werkt.
Afgelopen donderdag merkte het aardse personeel dat het ISS bewaakte voor het eerst de daling van de cabinedruk op. Het was niet ernstig genoeg om de astronauten aan boord van het station te bedreigen, dus de zeskoppige bemanning van Expeditie 56 werd niet gealarmeerd totdat ze de volgende dag wakker werden. Het lek werd teruggevoerd op het in Rusland gebouwde ruimtevaartuig Soyuz MS-09, dat is gekoppeld met de Rassvet-module in het Russische gedeelte van het ISS. Het kleine gaatje was gevuld met een speciaal type epoxy terwijl de bemanning een meer permanente oplossing zoekt.
“Een ruimtewandeling voor reparatiedoeleinden is niet nodig. Als een luchtlek van binnen naar buiten gaat, is het beter om een plaat precies van binnenuit te installeren, ”vertelde Dmitry Rogozin, hoofd van Roscosmos, aan persbureau TASS. "Door de drukfactor wordt deze beter vastgemaakt."
De laatste keer dat de Soyuz-capsule vloog, was in juni toen deze NASA-astronaut Serena Auñón-Chancellor, de Russische kosmonaut Sergey Prokopyev en de European Space Agency-astronaut Alexander Gers naar het ISS brachten. Het is gepland om dezelfde astronauten in december terug naar de aarde te brengen.
Rogozin zei in een televisie-interview dat verder onderzoek van het gat een micrometeoroïde uitsluit.
"Het is echter te vroeg om zeker te zeggen wat er is gebeurd", zei hij tegen TASS. “Maar het lijkt te worden gedaan door een haperende hand ... het is een technologische fout van een specialist. Het werd gedaan door een menselijke hand - er glijden sporen van een boor over het oppervlak. We verwerpen geen theorieën. '
Zelfs als het gat werd geboord, betekent dit niet noodzakelijkerwijs dat het opzettelijke sabotage was. Het is mogelijk dat een werknemer op aarde een niet-gemelde fout heeft gemaakt. "Wat is dit: een productiefout of een aantal met voorbedachten rade uitgevoerde acties?" Vroeg Rogozin. “We controleren de Earth-versie. Maar er is een andere versie die we niet uitsluiten: opzettelijke inmenging in de ruimte. '
Als iemand aan boord van het vaartuig het gat heeft geboord, wat onwaarschijnlijk is, is het waarschijnlijk niet kwaadaardig. In plaats daarvan, suggereert de Russische politicus Maxim Surayev, zou het kunnen dat iemand zijn toevlucht tot een extreme maatregel nam om naar de aarde terug te keren.
"We zijn allemaal mensen en iedereen wil misschien naar huis, maar deze methode is erg laag, " vertelde Surayev, die twee eerdere missies bij het ISS was, tegen Russische staatsnieuwsagentschappen, meldt The Guardian. “Als een kosmonaut aan deze vreemde stunt heeft getrokken - en dat kan niet worden uitgesloten - is het echt slecht. Ik wens God dat dit een productiefout is, hoewel dat ook heel triest is - zoiets is er nog nooit geweest in de geschiedenis van Sojoez-schepen. '
Een naamloze bron vertelt het Russische persbureau TASS dat een productiefout een waarschijnlijke dader is, omdat het boren van een gat in zwaartekracht extreem moeilijk of onmogelijk is. In plaats daarvan suggereren ze dat het vaartuig beschadigd was tijdens het testen in het Baikonur Cosmodrome in Kazachstan na het passeren van de eerste veiligheidscontroles, en iemand heeft de fout snel verhuld. Het afdichtmiddel dat ze gebruikten om het gat te bedekken, zou dan kunnen opdrogen en eraf zijn gevallen nadat het vaartuig het ISS had bereikt.
Meghan Bartels van Space.com meldt dat Rogozin ernaar streeft het antwoord te vinden. “Het is een erezaak voor Energia Rocket en Space Corporation [het bedrijf dat de Sojoez bouwt] om degene te vinden die daarvoor verantwoordelijk is, om erachter te komen of het een onopzettelijk defect of een opzettelijke bederf was en waar het werd gedaan - hetzij op Aarde of in de ruimte ', zegt Rogozin.
Een gat in een ruimtevaartuig is nooit een klein incident, maar deze kleine lekke band bracht het ISS niet onmiddellijk in gevaar. Bovendien bevindt het zich in een deel van de Soyuz-capsule die wordt weggegooid tijdens zijn terugkeer naar de aarde, wat betekent dat het de levens van de bemanning of de gezondheid van het ruimtestation op lange termijn niet in gevaar brengt. NASA moet nog commentaar geven op het incident.
Momenteel vertrouwen Amerikaanse astronauten op Rusland en hun Soyuz-ruimtecapsules om het ISS te bereiken sinds NASA het spaceshuttle-programma in 2011 stopte. Die regeling is gepland om in november 2019 te eindigen. tegen het ISS tegen die tijd. Uit een recent rapport van de US General Accounting Office blijkt echter dat het certificeringsprogramma van NASA langer kan duren dan verwacht, waardoor Amerikanen bijna een jaar buiten het ISS blijven, tenzij de VS meer stoelen op ruimtevaartuigen Soyuz koopt.
