Basak, ze hebben je weer nodig in gebouw 42. '
Basak Boz keek op van het niet-gearticuleerde menselijke skelet dat op de laboratoriumbank voor haar lag.
De archeoloog die in de deur van het laboratorium stond, verontschuldigde zijn stoffige laarzen verontschuldigend. "Het lijkt deze keer iets heel belangrijks, " zei hij.
Gebouw 42 is een van de meer dan een dozijn lemen huizen die worden opgegraven in Catalhoyuk, een 9.500 jaar oude neolithische of nieuwe steentijd, nederzetting die een grote heuvel vormt met uitzicht op velden van tarwe en meloen in de Konya-vlakte in het zuiden van centraal Turkije. In de voorgaande twee maanden hadden archeologen die aan gebouw 42 werkten, de overblijfselen van verschillende personen onder de witte gipsvloeren blootgelegd, waaronder een volwassene, een kind en twee baby's. Maar deze vondst was anders. Het was het lichaam van een vrouw die op haar zij was gelegd, haar benen in een foetushouding naar haar borst getrokken. Haar armen, gekruist over haar borst, leken een groot voorwerp te dragen.
Boz, een fysieke antropoloog bij Hacettepe University in Ankara, Turkije, liep een heuvel op naar gebouw 42. Ze haalde een set werktuigen, waaronder een ovenbrander voor het afblazen van stof en een klein scalpel, en ging aan de slag. Na ongeveer een uur merkte ze een poederachtige witte substantie op rond het object dat het skelet wiegde.
"Ian!" Zei ze stralend. "Het is een gepleisterde schedel!" Ian Hodder, de StanfordUniversity-archeoloog die de Catalhoyuk-opgravingen leidt, maakte zijn ochtendrondes van de 32 hectare grote site. Hij hurkte naast Boz neer om het van dichtbij te bekijken. Het gezicht van de schedel was bedekt met zacht, wit gips, veel ervan geschilderd oker, een rood pigment. De schedel had een pleisterneus gekregen en de oogkassen waren gevuld met gips. Boz kon in het begin niet zeker weten of de schedel mannelijk of vrouwelijk was, maar door het hechte breien van de hechtdraad in de schedel (die sluit naarmate mensen ouder worden), kon ze zien dat deze van een oudere persoon was; later bleek dat het een vrouw was.
Sinds onderzoekers voor het eerst begonnen te graven in Catalhoyuk (uitgesproken als "Chah-tahl-hew-yook") in de jaren 1960, hebben ze meer dan 400 skeletten gevonden onder de huizen, die zijn gegroepeerd in een honingraatachtig doolhof. Het begraven van de doden onder huizen was gebruikelijk in vroege agrarische dorpen in het Nabije Oosten - in Catalhoyuk had één woning alleen 64 skeletten. Gepleisterde schedels kwamen minder vaak voor en zijn op slechts één andere neolithische locatie in Turkije gevonden, hoewel sommige zijn gevonden in de door Palestijnen gecontroleerde stad Jericho en op locaties in Syrië en Jordanië. Dit was de eerste die ooit in Catalhoyuk werd gevonden - en de eerste begraven met een ander menselijk skelet. De begrafenis duidde op een emotionele band tussen twee mensen. Was de gepleisterde schedel die van een ouder van de vrouw die daar negen millennia geleden werd begraven?
Hodder en zijn collega's waren ook bezig met het ontcijferen van schilderijen en sculpturen gevonden in Catalhoyuk. De oppervlakken van veel huizen zijn bedekt met muurschilderingen van mannen die op wilde herten en runderen jagen en van gieren die neerkomen op mensen zonder hoofd. Sommige gipsmuren dragen bas-reliëfs van luipaarden en schijnbaar vrouwelijke figuren die godinnen kunnen vertegenwoordigen. Hodder is ervan overtuigd dat deze symboolrijke nederzetting, een van de grootste en best bewaarde neolithische vindplaatsen ooit ontdekt, de sleutel is tot prehistorische psyches en een van de meest fundamentele vragen over de mensheid: waarom mensen zich eerst vestigden in permanente gemeenschappen.
In de millennia vóór de bloei van Catalhoyuk werd het grootste deel van het Nabije Oosten bezet door nomaden die op gazelle, schapen, geiten en vee jaagden en wilde grassen, granen, noten en fruit verzamelden. Waarom hebben ze ongeveer 14.000 jaar geleden de eerste stappen gezet in de richting van permanente gemeenschappen, zich samen in stenen huizen gevestigd en uiteindelijk landbouw bedacht? Enkele millennia later verzamelden maar liefst 8.000 mensen zich in Catalhoyuk, en ze bleven meer dan duizend jaar zitten en bouwden en herbouwden huizen die zo dicht op elkaar stonden dat bewoners via de daken naar binnen moesten. "De vorming van de eerste gemeenschappen was een belangrijk keerpunt in de ontwikkeling van de mensheid en de mensen in Catalhoyuk lijken het idee tot het uiterste te hebben geduwd", zegt Hodder. "Maar we blijven nog steeds achter met de vraag waarom ze de moeite zouden nemen om in zulke aantallen samen te komen."
Decennia lang leek het erop dat de mysteries van Catalhoyuk misschien nooit zouden worden ontdekt. James Mellaart, een Britse archeoloog, ontdekte de site in 1958 en maakte hem beroemd. Maar zijn onderzoek werd afgebroken in 1965, nadat de Turkse autoriteiten zijn opgravingsvergunning hadden ingetrokken nadat hij beweerde dat hij betrokken was bij de Dorak-affaire, een schandaal waarin naar verluidt belangrijke artefacten uit de bronstijd verloren gingen. Mellaart werd niet formeel aangeklaagd en een commissie van vooraanstaande archeologen ontsloeg hem later van elke rol in de affaire. Toch werd hij nooit terug toegelaten op de site en het werd bijna 30 jaar verwaarloosd.
Hodder, een lange, bebrilde, 56-jarige Engelsman, hoorde voor het eerst over Catalhoyuk in 1969 als student van Mellaart aan het London's Institute of Archaeology. In 1993 kreeg hij, na enkele delicate onderhandelingen met Turkse autoriteiten, enorm geholpen door de steun van vooraanstaande Turkse archeologen, toestemming om de site te heropenen. Bijna 120 archeologen, antropologen, paleoecologen, botanici, zoölogen, geologen en chemici hebben zich zomer na zomer verzameld op de heuvel in de buurt van Konya en zochten bijna elke kubieke centimeter van de oude bodem van Catalhoyuk naar aanwijzingen over hoe deze neolithische mensen leefden en wat ze geloofden. De onderzoekers brachten zelfs een psychoanalyticus in om inzichten te verschaffen in de prehistorische geest. Catalhoyuk, zegt Colin Renfrew, emeritus hoogleraar archeologie aan CambridgeUniversity in Groot-Brittannië, is "een van de meest ambitieuze opgravingsprojecten die momenteel aan de gang zijn." Bruce Trigger van McGillUniversity van Montreal, een bekende historicus van archeologie, zegt dat Hodder's werk op de site " een nieuw model van hoe archeologisch onderzoek kan en moet worden uitgevoerd. ”Toch heeft de onorthodoxe benadering van Hodder - het combineren van wetenschappelijke strengheid en fantasierijke speculatie om de psychologie van de prehistorische inwoners van Catalhoyuk te bereiken - controverse veroorzaakt.
Archeologen hebben lang gedebatteerd over de oorzaak van de neolithische revolutie, toen prehistorische mensen het nomadische leven opgaven, dorpen stichtten en het land begonnen te bewerken. Academici hebben ooit de nadruk gelegd op klimaat- en milieuveranderingen die ongeveer 11.500 jaar geleden plaatsvonden, toen de laatste ijstijd ten einde kwam en landbouw mogelijk, misschien zelfs noodzakelijk, werd om te overleven. Hodder daarentegen benadrukt de rol die veranderingen spelen in menselijke psychologie en cognitie.
Mellaart, nu met pensioen en woonachtig in Londen, geloofde dat religie centraal stond in het leven van de mensen van Catalhoyuk. Hij concludeerde dat ze een moedergodin hadden aanbeden, vertegenwoordigd door een overvloed aan vrouwelijke beeldjes, gemaakt van gebakken klei of steen, dat zowel hij als Hodder's groep door de jaren heen op de site zijn opgegraven. Hodder vraagt zich af of de beeldjes religieuze goden vertegenwoordigen, maar hij zegt dat ze toch belangrijk zijn. Voordat mensen de wilde planten en dieren rondom hen konden domesticeren, zegt hij, moesten ze hun eigen wilde natuur temmen - een psychologisch proces dat tot uitdrukking komt in hun kunst. Hodder gelooft zelfs dat de vroege kolonisten van Catalhoyuk spiritualiteit en artistieke expressie zo hoog waardeerden dat ze hun dorp op de beste plek vonden om hen te achtervolgen.
Niet alle archeologen zijn het eens met de conclusies van Hodder. Maar er is geen twijfel dat de neolithische revolutie de mensheid voor altijd heeft veranderd. De wortels van de beschaving werden geplant samen met de eerste gewassen van tarwe en gerst, en het is geen stuk om te zeggen dat de machtigste hedendaagse wolkenkrabbers hun erfgoed kunnen herleiden tot de neolithische architecten die de eerste stenen woningen bouwden. Bijna alles wat daarna kwam, inclusief georganiseerde religie, schrijven, steden, sociale ongelijkheid, bevolkingsexplosies, files, mobiele telefoons en internet, heeft zijn wortels in het moment dat mensen besloten samen te leven in gemeenschappen. En toen ze dat eenmaal hadden gedaan, blijkt uit het Catalhoyuk-werk, was er geen weg meer terug.
De uitdrukking "Neolithische revolutie" werd in de jaren 1920 bedacht door de Australische archeoloog V. Gordon Childe, een van de belangrijkste prehistorici van de 20e eeuw. Voor Childe was de belangrijkste innovatie in de revolutie de landbouw, waardoor mensen de meesters van hun voedselvoorziening werden. Childe zelf had een vrij eenvoudig idee over waarom de landbouw werd uitgevonden, met het argument dat met het einde van de laatste ijstijd, ongeveer 11.500 jaar geleden, de aarde zowel warmer als droger werd, waardoor mensen en dieren gedwongen werden zich te verzamelen in de buurt van rivieren, oases en andere waterbronnen . Uit dergelijke clusters kwamen gemeenschappen. Maar de theorie van Childe viel uit de gratie nadat geologen en botanici ontdekten dat het klimaat na de ijstijd eigenlijk natter was, niet droger.
Een andere verklaring voor de Neolithische revolutie, en een van de meest invloedrijke, was de 'marginaliteit' of 'edge'-hypothese, voorgesteld in de jaren 1960 door de pionierende archeoloog Lewis Binford, vervolgens aan de Universiteit van New Mexico. Binford beweerde dat vroege mensen zouden hebben gewoond waar het jagen en verzamelen het beste was. Naarmate de populaties toenamen, nam ook de concurrentie om hulpbronnen en andere spanningen toe, waardoor sommige mensen naar de marges gingen, waar ze hun toevlucht namen tot het huisvesten van planten en dieren. Maar dit idee komt niet overeen met recent archeologisch bewijs dat de domesticatie van planten en dieren daadwerkelijk begon in de optimale jacht- en verzamelzones van het Nabije Oosten, in plaats van in de marge.
Dergelijke traditionele verklaringen voor de Neolithische revolutie schieten volgens Hodder tekort, juist omdat ze te veel gericht zijn op het begin van de landbouw ten koste van de opkomst van permanente gemeenschappen en zittend leven. Hoewel de prehistorici ooit aannamen dat landbouw en vestiging hand in hand gingen, wordt zelfs die veronderstelling aangevochten, zo niet vernietigd. Het is nu duidelijk dat de eerste permanente menselijke nederzettingen het hele jaar door ten minste 3.000 jaar oud waren voor de landbouw.
In de late jaren tachtig veroorzaakte een droogte een drastische val in de Zee van Galilea in Israël, waarbij de overblijfselen van een voorheen onbekende archeologische vindplaats, later Ohalo II, onthuld werden. Daar vonden Israëlische archeologen de verbrande overblijfselen van drie hutten gemaakt van borstelplanten, evenals een menselijke begrafenis en verschillende haarden. Radiokoolstofdatering en andere bevindingen suggereerden dat de site, een klein, het hele jaar door kamp voor jagers, ongeveer 23.000 jaar oud was.
Ongeveer 14.000 jaar geleden begonnen de eerste nederzettingen gebouwd met steen te verschijnen, in het moderne Israël en Jordanië. De bewoners, sedentaire jager-verzamelaars genaamd Natufians, begroeven hun doden in of onder hun huizen, net zoals Neolithische volkeren achter hen aan gingen. De eerste gedocumenteerde landbouw begon ongeveer 11.500 jaar geleden in wat Harvard-archeoloog Ofer Bar-Yosef de Levantijnse Corridor noemt, tussen Jericho in de JordanValley en Mureybet in de EuphratesValley. Kortom, het bewijs geeft aan dat menselijke gemeenschappen eerst kwamen, vóór landbouw. Zou het kunnen zijn, zoals Hodder vaak denkt, dat de oprichting van menselijke gemeenschappen het echte keerpunt was, en landbouw slechts de kers op de taart?
Hodder is beïnvloed door de theorieën van de Franse prehistorie-expert Jacques Cauvin, een van de eersten die het idee verdedigde dat de Neolithische revolutie werd aangewakkerd door veranderingen in de psychologie. In de jaren zeventig waren Cauvin en zijn collega's aan het graven in Mureybet, in het noorden van Syrië, waar ze bewijs vonden voor een nog vroegere Natufiaanse bezetting onder de neolithische lagen. De sedimenten die overeenkomen met de overgang van de Natufian naar het Neolithicum bevatten wilde stierhoorns. En naarmate het Neolithicum vorderde, verschenen er een aantal vrouwelijke beeldjes. Cauvin concludeerde dat dergelijke bevindingen maar één ding konden betekenen: de neolithische revolutie was voorafgegaan door een 'revolutie van symbolen', die leidde tot nieuwe opvattingen over de wereld.
Na onderzoek naar verschillende neolithische locaties in Europa concludeerde Hodder dat ook in Europa een symbolische revolutie had plaatsgevonden. Omdat de Europese sites vol stonden met afbeeldingen van dood en wilde dieren, gelooft hij dat prehistorische mensen hadden geprobeerd hun angst voor de wilde natuur en hun eigen sterfelijkheid te overwinnen door de symbolen van de dood en het wild in hun huizen te brengen, waardoor ze de bedreigingen psychologisch onschadelijk. Alleen dan konden ze de wereld buiten gaan domesticeren. Het was Hodder's zoektocht naar de oorsprong van die transformatie die hem uiteindelijk naar Catalhoyuk bracht.
Tegen de tijd dat Catalhoyuk voor het eerst werd geregeld - ongeveer 9.500 jaar geleden, volgens een recente ronde van koolstofdatering op de site - was het Neolithische tijdperk goed op weg. De bewoners van dit enorme dorp verbouwden tarwe en gerst, evenals linzen, erwten, bittere wikke en andere peulvruchten. Ze hoedden schapen en geiten. Paleoecologen die met Hodder werken, zeggen dat het dorp midden in moerassen lag dat twee of drie maanden per jaar onder water kon staan. Maar voortdurend onderzoek suggereert dat het dorp niet in de buurt van zijn gewassen was.
Dus waar hebben ze voedsel verbouwd? Voorlopig bewijs is afkomstig van Arlene Rosen, een geoarchaeoloog aan het Institute of Archaeology in Londen en een expert in de analyse van fytolieten, kleine fossielen gevormd wanneer siliciumdioxide uit water in de bodem wordt afgezet in plantencellen. Onderzoekers denken dat fytolieten kunnen helpen bij het onthullen van enkele van de omstandigheden waarin planten werden gekweekt. Rosen stelde vast dat de tarwe en gerst die in moerassige Catalhoyuk werden gevonden waarschijnlijk op droog land werden geteeld. En toch, zoals andere onderzoekers hadden aangetoond, was het dichtstbijzijnde bouwland op minimaal zeven mijl afstand.
Waarom zou een agrarische gemeenschap van 8.000 mensen een nederzetting vestigen zo ver van haar velden? Voor Hodder is er maar één verklaring. De nederzetting, ooit midden in moerassen, is rijk aan de dichte klei die dorpelingen gebruikten om gips te maken. Ze schilderden kunstwerken op gips, en ze vormden sculpturen en beeldjes uit gips. "Het waren gipsfreaks", zegt Hodder.
Als de mensen van Catalhoyuk hun dorp in de beboste uitlopers hadden gevestigd, zouden ze gemakkelijk toegang hebben gehad tot hun gewassen en tot de eiken- en jeneverbessenbomen die ze in hun lemen huizen gebruikten. Maar ze zouden een moeilijke, misschien onmogelijke tijd hebben gehad om de klei over een afstand van zeven mijl uit de moerassen te transporteren: het materiaal moet nat worden gehouden en de kleine rieten en grasmanden van de dorpelingen waren nauwelijks geschikt voor het dragen van de grote hoeveelheden die ze duidelijk gebruikten om de muren en vloeren van hun huizen te pleisteren en opnieuw te vormen. Het zou voor hen gemakkelijker zijn geweest om hun gewassen naar het dorp te brengen (waar de levensmiddelen namelijk in gipsbakken werden bewaard). Bovendien had de CarsambaRiver, die in de prehistorie net voorbij Catalhoyuk stroomde, dorpelingen in staat gesteld jeneverbessen- en eikenhoutblokken vanuit de nabijgelegen bossen naar hun bouwplaatsen te laten drijven.
Sommige experts zijn het niet eens met de interpretaties van Hodder, waaronder Harvard's Bar-Yosef, die gelooft dat sedentariteit aantrekkelijker werd voor jager-verzamelaars toen milieu- en demografische druk hen ertoe dwong om hun hulpbronnen bij elkaar te houden. Boston University-archeoloog Curtis Runnels, die uitgebreide studies van prehistorische nederzettingen in Griekenland heeft uitgevoerd, zegt dat bijna alle vroege neolithische locaties zich in de buurt van bronnen of rivieren bevonden, maar die kolonisten versierden hun muren zelden met gips. Runnels zegt dat er misschien andere redenen zijn dat bewoners van Catalhoyuk zich in het moeras vestigden, zelfs als het nog niet duidelijk is wat ze waren. "Economische factoren lijken altijd een beetje ontoereikend om de details van het neolithische leven te verklaren, met name op een site die zo interessant is als Catalhoyuk, " zegt Runnels. "Maar mijn mening is dat Neolithische volkeren eerst een betrouwbare voedselvoorziening moesten veiligstellen, waarna ze zich konden concentreren op rituele praktijken."
Maar Hodder beweert dat de mensen van Catalhoyuk een hogere prioriteit gaven aan cultuur en religie dan aan levensonderhoud en, zoals mensen vandaag, samenkwamen voor gedeelde gemeenschapswaarden zoals religie. Hodder ziet steun voor dat idee in andere recente neolithische opgravingen in het Nabije Oosten. Bij de 11.000-jarige Gobekli Tepe in het zuidoosten van Turkije heeft een Duits team stenen pilaren ontdekt die zijn versierd met afbeeldingen van beren, leeuwen en andere wilde dieren. "Dit lijken een soort monumenten te zijn en ze werden 2000 jaar vóór Catalhoyuk gebouwd, " zegt Hodder. “En toch zijn er geen binnenlandse huizen in de vroege nederzettingsniveaus in Gobekli. De monumenten lijken te behoren tot een soort ritueel ceremonieel centrum. Het is alsof gemeenschappelijke ceremonies op de eerste plaats komen, en dat trekt mensen samen. Pas later zie je permanente huizen worden gebouwd. ”
In Catalhoyuk getuigt de met gips bedekte schedel die vorig jaar werd gevonden, van de betekenis van het materiaal voor de mensen in dit prehistorische dorp. Toch laat de vondst Hodder en zijn collega's achter met een enigmatisch portret van vroege menselijke saamhorigheid: een vrouw die in haar graf ligt en de geschilderde schedel van iemand omhelst die vermoedelijk heel belangrijk voor haar was voor 9.000 jaar. Wat onze voorouders ook bij elkaar bracht, het was genoeg om ze bij elkaar te houden - zowel in de dood als in het leven.
