Peter Pan is het best bekend als de jongen die weigerde op te groeien, maar zijn maker, JM Barrie, was minder bereid om in het verleden vast te blijven zitten. De Schotse auteur schreef gedurende zijn hele leven talloze toneelproducties - en het waren meestal werken gericht op volwassenen, waaronder een onheilspellend drama dat nooit werd uitgevoerd of gepubliceerd totdat het in het laatste nummer van het Strand Magazine opdook.
Volgens Colin Dwyer van NPR schreef Barrie de ongedateerde The Reconstruction of the Crime met humorist EV Lucas, en het script, evenals een overvloed aan Barrie's manuscripten en brieven, landde uiteindelijk in het Harry Ransom Center aan de Universiteit van Texas in Austin, waar ze een halve eeuw bleven.
The Strand, de 21e-eeuwse reïncarnatie van een prominent Victoriaans tijdschrift, heeft een geschiedenis van het opgraven van vergeten werken. Alison Flood of The Guardian meldt dat het tijdschrift eerder verloren stukken van Mark Twain, Tennessee Williams en William Faulkner heeft gepubliceerd.
Strandredacteuren waren oorspronkelijk van plan om in februari The Reconstruction of the Crime te publiceren, maar de ontdekking van een ander weinig bekend werk van Barrie vertraagde de publicatie. Andrew Gulli, hoofdredacteur van de Strand, vertelt NPR dat het dilemma is ontstaan door een beetje titelverwarring. De naam van het tweede stuk was, allereerst, Reconstructing the Crime . Nadat Gulli het werk in handen kreeg, realiseerde hij zich de gelijkenissen van de toneelstukken die alleen in hun titels tot uiting kwamen, en het tijdschrift kon doorgaan met publicatie.
Volgens het artikel in de Ransom Center-catalogus is Barrie's niet-uitgevoerde spel, 33 pagina's gebonden, een "een sensationele scène, waarin Mr. Hicks het publiek vraagt hem te helpen bij de detectie van [een] crimineel." Ondanks zijn meer volwassen publiek, The Reconstruction of the Crime deelt overeenkomsten met Barrie's beroemdste werk, het kinderspel (en de latere roman) uit 1904, Peter en Wendy . Beide scripts doorbreken de derde muur door het publiek aan te spreken, zoals de Associated Press meldt. Maar terwijl klappen Tinkerbell's leven in Peter Pan redt , ironisch genoeg, vraagt The Reconstruction of the Crime zijn publiek niet om te applaudisseren. In dit stuk is het slachtoffer al verloren.
Ondanks de uitgesproken donkere materie van het drama, bevat The Reconstruction of the Crime veel komische elementen, en het eindresultaat is een stuntelend avontuur dat is gebaseerd op misverstanden. Deze mix van serieuze en luchtige onderwerpen weerspiegelt Peter Pan, wat donkerder is dan velen denken.
In de originele tekst vermeldt Barrie dat Peter de Lost Boys die opgroeien "verdunt ..." en tegen het einde van de roman voegt hij botweg toe: "Mevrouw Darling was nu dood en vergeten. 'Het verhaal van Neverland lijkt misschien de droom van een kind die uitkomt, maar zoals Barrie's macabere commentaar onheilspellend is, is het fenomeen van nooit oud worden misschien niet noodzakelijk opwindend, maar eerder tragisch.
