Ongeveer 115.000 jaar geleden at een grote vogel in het huidige Polen een kind. Zoals Laura Geggel op LiveScience meldt, is het niet bekend of de vogel het Neanderthaler-kind heeft gedood of op zijn lichaam is gebeurd en zijn overblijfselen heeft opgespoord, maar twee kleine vingerkootjes gevonden door paleontologen vertellen een gruwelijk verhaal, allemaal hetzelfde.
De twee vingerkootjes, elk ongeveer een derde van een centimeter lang, werden enkele jaren geleden gevonden in Ciemna-grot (ook bekend als Ojcow-grot) samen met een assortiment dierenbotten. Toen onderzoekers de cache nader bekeken, realiseerden ze zich twee dingen: dat die twee cijfers afkomstig waren van een mensachtige soort en dat de botten bezaaid waren met gaten. "Analyses tonen aan dat dit het gevolg is van het passeren van het spijsverteringsstelsel van een grote vogel, " zegt Paweł Valde-Nowak van het Instituut voor Archeologie van de Jagiellonian Universiteit in Krakau in een persbericht. "Dit is het eerste bekende exemplaar uit de ijstijd."
De botten zijn te verslechterd om DNA-tests op uit te voeren, maar de onderzoekers zeggen dat ze er zeker van zijn dat de cijfers afkomstig zijn van een Neanderthaler-jeugd tussen de leeftijd van 5 en 7, en hun werk zal later dit jaar gedetailleerd worden beschreven in het Journal of Paleolithic Archaeology . "[We] twijfelen er niet aan dat dit Neanderthaler overblijfselen zijn, omdat ze uit een zeer diepe laag van de grot komen, een paar meter onder het huidige oppervlak, " zegt Valde-Nowak. "Deze laag bevat ook typische stenen werktuigen die door de Neanderthaler worden gebruikt."
Het is niet duidelijk hoe de botten in de grot zijn beland en of Neanderthalers ze daar hebben neergezet of dat ze door de vogel zijn afgezet. Het is mogelijk dat de Neanderthalers de grot alleen seizoensgebonden gebruikten en wilde dieren hem de rest van het jaar gebruikten.
Voorafgaand aan deze vondst waren de oudste bekende overblijfselen van menselijke voorouders of familieleden in Polen drie Neanderthaler kiezen daterend van 52.000 tot 42.000 jaar geleden. Volgens Valde-Nowak verschenen Neanderthalers waarschijnlijk voor het eerst in Polen - en in Eurazië als geheel - zo'n 300.000 jaar geleden.
De aanhoudende vraag is echter wat voor soort vogel een menselijk kind kan aanvallen en opeten? De onderzoekers behandelen dit onderwerp niet, maar Sarah Sloat van Inverse meldt dat uit het fossielenbestand blijkt dat andere mensachtigen kinderen vogelvoer worden. Ze meldt dat de overblijfselen van het Taung-kind, een 2, 8 miljoen jaar oude Australopithecus africanus gevonden in de Republiek Zuid-Afrika in 1924 en opnieuw geanalyseerd in 2006, punctietekens onder zijn oogkassen vertonen die consistent zijn met adelaarsklauwen. Het is zelfs bekend dat de Afrikaanse gekroonde adelaar van vandaag de dag aast op grote apen die ongeveer hetzelfde wegen als een mensenkind. Meestal doden de vogels hun steengroeve ter plaatse en nemen ze alleen stukjes en beetjes mee terug naar het nest. Als een soortgelijke adelaar het Neanderthaler-kind doodde, zou dat zeker verklaren waarom slechts twee kleine vingerbotjes samen werden gevonden.
Als je erin graaft, is er eigenlijk een beetje een rijke geschiedenis van vogeljagers die kinderen opslokken. Slechts een paar jaar geleden vonden onderzoekers bewijs dat de Maori-legende van Te Hokioi, een gigantische adelaar die kinderen raakte, waarschijnlijk ook op een echte soort was gebaseerd. CT-scans van de botten van de grote Haast-adelaar, die ongeveer 500 jaar geleden in Nieuw-Zeeland uitstierf, toonden aan dat het een roofdier was, geen aaseter, en klauwen had die sterk genoeg waren om een menselijk bekken te doorboren.
Zelfs vandaag zijn er incidentele meldingen uit Alaska van Thunderbirds - adelaars ter grootte van kleine vliegtuigen - waaronder een eerder dit jaar gerapporteerd, hoewel er geen concreet bewijs is dat zo'n vogel ooit heeft bestaan.
