Winslow Homer, de productieve landschapschilder en prentmaker, wordt gerekend tot het pantheon van de grootste kunstenaars van Amerika.
Maar het is zijn fotografie - een relatief onbekend aspect van de beroemde carrière van de 19e-eeuwse kunstenaar - dat is de focus van een aankomende tentoonstelling in Bowdoin College Museum of Art in Brunswick, Maine.
De tentoonstelling, Winslow Homer and the Camera: Photography and the Art of Painting, die deze zomer wordt geopend, bevat meer dan 130 objecten, waaronder 19 schilderijen, 17 aquarellen, ongeveer 50 foto's, en misschien nog het meest opvallend, een lang verloren camera .
Volgens Judith H. Dobrzynski van The Art Newspaper ontving Bowdoin in 2014 een telefoontje van een man genaamd Neal Paulsen, die zei dat hij in het bezit was van een camera die ooit eigendom was van Homer. Paulsen woonde op slechts een klein eindje rijden van Prouts Neck, Maine, de stad waar Homer woonde na zijn terugkeer naar de VS na een periode van twee jaar in Cullercoats, een afgelegen vissersdorp in Noord-Engeland.
In het begin waren curatoren sceptisch of de kwart-formaat droge plaatcamera echt van Homer was. Frank H. Goodyear III, co-directeur van het Bowdoin College Museum of Art, vertelde tenslotte aan Dobrzynski dat ze eerder van soortgelijke claims van andere mensen hoorden.
Maar toen ze het apparaat begonnen te onderzoeken, ontdekten ze overtuigend bewijs dat suggereerde dat de camera de echte deal was. De camera is bijvoorbeeld gemaakt door Mawson & Swan, een fotografiebedrijf op slechts tien kilometer van Cullercoats. Het houten frame was geschreven met zowel een datum van 15 augustus 1882 - gedurende de tijd dat Homer in het dorp woonde - als Homer's eigen initialen: "WH" De camera zelf was ook met name ontworpen voor de professionele, niet amateurfotograaf. Om verder bewijs aan de stapel toe te voegen, bevatten Bowdoins eigen archieven van Homer's werk foto's die werden gemaakt in hetzelfde ongeveer 3- x 4-inch formaat van de camera.
"In Cullercoats wordt verondersteld dat Homer fotografische studies heeft gemaakt van een van zijn vrouwelijke modellen Maggie Storey, hoewel deze beelden nu verloren zijn gegaan, " merkte Doug Cook op voor Bowdoin News toen het museum de camera voor het eerst in 2014 kocht. Zijn oudere broer later gaf Homer een Eastman Kodak # 1-camera, waarvan hij bekend is dat hij vistochten naar Florida en de Adirondacks heeft gemaakt.
Hoewel Homer nooit over zijn fotografie sprak, stellen kunsthistorici dat het medium een belangrijke impact heeft gehad op zijn latere kunstwerken. Hiermee rekening houdend, beweren zij dat Homer kan worden beschouwd als een 'proto-modernist', geïnteresseerd in hoe dingen verschijnen, in plaats van een realist, de beschrijving waarmee hij het vaakst wordt aangeduid.
Historisch gezien zagen wetenschappers een verandering in de kunst van Homer na zijn vertrek uit Engeland. Maar in hoeverre fotografie zijn eigen werk heeft beïnvloed, wordt nu pas duidelijker. "Het kostte de katalysator van het geschenk van de camera om iemand erop te laten focussen, " vertelt Brandon Ruud van het Milwaukee Art Museum tegen Dobrzynski.
Het Milwaukee Art Museum toont momenteel een eigen Homer-tentoonstelling. Coming Away, die loopt tot 20 mei, is een nieuwe verkenning van de erfenis van Homerus, de eerste grote tentoonstelling die specifiek naar de tijd van de kunstenaar in het buitenland in Cullercoats kijkt, waar hij op een gegeven moment waarschijnlijk die kwart-formaat droog had opgepikt plaatcamera en legde een moment vast door de gevoelige emulsie die zijn glasplaat bedekt aan licht bloot te stellen.
Winslow Homer met "The Gulf Stream" in zijn atelier, ca. 1900, gelatine zilverdruk, door een onbekende fotograaf. (Bowdoin College Museum of Art)
