Het lot van bemande missies naar Mars kan afhangen van een enkele, nederige radijs gekweekt in Nederland. Woensdag nemen onderzoekers van Wageningen University de eerste hapjes van de groente die wordt geteeld in "Mars" -grond.
gerelateerde inhoud
- Sinds 1893 zijn tomaten legaal groenten
De afgelopen drie jaar heeft ecoloog Wieger Wamelink geëxperimenteerd met het kweken van groenten in een door NASA ontworpen gesimuleerde Marsgrond om te bepalen of landbouw kan plaatsvinden in het inheemse vuil van de Rode Planeet. Niet alleen vond hij dat voedselgewassen met succes ontkiemen in de mineraalzware grond, hij was in staat om tien verschillende gewassen in het materiaal te laten groeien afgelopen maart.
Maar op dat moment was Wamelink nog niet klaar om zijn astrosalade te proeven. "We hadden gewassen en geoogst, tomaten, roggekorrels, radijs, raket, tuinkers, maar proefden ze nog niet", vertelt hij Ria Misra bij Gizmodo . "Eerst moeten we ervoor zorgen dat het veilig is om ze op te eten vanwege de zware metalen die in de bodem aanwezig zijn en in de planten terecht kunnen komen."
Hoewel de planten normaal leken te groeien, wisten Wamelink en zijn collega's niet zeker of ze de hoge niveaus van zware metalen zoals cadmium, koper en lood zouden absorberen die in de bodem van Mars worden gevonden, volgens een persbericht. Maar recente tests van vier van de gewassen - radijs, erwten, rogge en tomaten - toonden aan dat ze veilig waren om te eten.
De erwten en tomaten hadden lagere niveaus van sommige zware metalen dan groenten die in gecontroleerde aardbodems werden gekweekt. Terwijl de radijzen de hoogste concentratie zware metalen hadden, veronderstelt Wamelink dat deze verhoogde niveaus mogelijk afkomstig zijn van overblijfselen van "Mars" -grond die niet goed van de groente is gewassen. Het onderzoeksteam hoopt de andere zes gewassen, waaronder aardappelen, wortelen en sperziebonen, binnenkort op zware metalen te testen.
Het kweken van eetbare gewassen is echter slechts een probleem voor toekomstige Martiaanse boeren, zoals Wamelink aangeeft. Astronauten op de planeet zullen een waterbron voor hun gewassen moeten vinden, zuurstof aan hun kassen moeten toevoegen en hun voedsel in koepels of ondergronds moeten kweken om hen te beschermen tegen intense zonnestraling.
"In principe kan er een ander probleem zijn, maar de kans daarop is erg klein en we zouden het meteen proeven, " vertelt Wamelink aan Misra. “Planten kunnen alkaloïden vormen wanneer ze onder druk staan, in grote hoeveelheden kunnen ze giftig voor ons zijn. We zullen ze later controleren om te zien of er een in de gewassen zit, samen met vitamines en flavanoïden. "
Wamelink, die veel van het onderzoek steunt via crowdfunding, hoopt uiteindelijk sommige van zijn supporters te belonen met een maaltijd gemaakt met zijn Martiaanse groenten zodra de producten als veilig worden beschouwd.
