Bij uitvoeringen van Circus Roncalli in Duitsland staat een olifant voor het publiek, zijn oren fladderend en zwiepend met de kofferbak. Hij heft zijn achterpoten op terwijl de menigte applaudisseert. Dan verdwijnt het.
De olifant is, net als de andere dieren in Circus Roncalli, een 3-D hologram - een technisch onderlegde poging om de smaak van historische circussen te behouden en tegelijkertijd de zorgen over dierenmishandeling weg te nemen.
Zoals de Duitse krant de Rheinische Post meldt, werd Circus Roncalli in 1976 opgericht en begon hij in de jaren negentig de uitvoeringen van dieren af te schaffen. Sinds 2018 bevat de show geen levende dieren, maar in plaats daarvan holografische projecties met 360 graden zichtbaarheid voor toeschouwers rond de ring. Volgens de BBC zijn er 11 projectoren nodig om de prestatie uit te voeren.
Sommige van de holografische handelingen repliceren het traditionele circustarief, zoals de uitvoerende olifant en een etherische ring van paarden die rond de grote top galopperen. Andere acts zijn fantastischer; Circusgangers uit het verleden zouden bijvoorbeeld niet zijn getrakteerd op het zien van een enorme goudvis die midden in de ring zweefde.
Ooit een steunpilaar van populair entertainment, hebben circussen het de laatste jaren moeilijk gehad. Een aantal factoren heeft die daling veroorzaakt, waaronder de opkomst van andere media, zoals films en videogames, die strijden om de aandacht van het jonge publiek en de verhoogde kosten voor het vervoeren van een stel artiesten en dieren per trein. (In 2016, toen Circus Roncalli nog enkele dieren gebruikte, kon een enkele reis hen bijna $ 90.000 kosten, volgens handelskrant Handelsblatt .)
Maar berichten over gruwelijke dierenmishandeling speelden een rol bij het beschadigen van de reputatie van het circus. In de Verenigde Staten hebben activistische groepen zoals People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) zich jarenlang gericht op het Ringling Bros.- en Barnum & Bailey-circus met campagnes en rechtszaken. In 2015 besloot Ringling zijn olifanten geleidelijk af te schaffen, onder vermelding van een "stemmingsverandering" bij consumenten, maar dit leidde alleen maar tot een verdere daling van de kaartverkoop. Terwijl sommigen teleurgesteld waren om de olifanten te zien vertrekken, bleven anderen protesteren tegen het gebruik van leeuwen, tijgers, paarden, kangoeroes en andere dieren in het circus. In 2017 stopten Ringling Bros. en Barnum & Bailey na een run van 146 jaar.
Vandaag hebben zeven Amerikaanse staten en 149 steden, dorpen en provincies beperkingen opgelegd aan het gebruik van wilde dieren in circussen, volgens de dierenwelzijnsgroep Four Paws. Vorig jaar voerden New Jersey en Hawaï een verbod op de hele staat in voor circusacties met dieren, en wereldwijd hebben meer dan 40 landen beperkingen of verboden opgelegd aan dierenprestaties.
Zoals Circus Roncalli heeft aangetoond, betekent deze bezorgdheid over de behandeling van dieren niet dat ze volledig afwezig moeten zijn in de grote top. Met een beetje hulp van technologie kan de show doorgaan.
