De grafsteen van Oxford gedeeld door JRR Tolkien en zijn vrouw Edith Tolkien is geëtst met de namen Beren en Lúthien - twee personages uit een fantastisch liefdesverhaal dat de auteur van de Lord of the Rings schreef en herschreef tijdens zijn legendarische carrière. Zoals Jonah Engel Bromwich van de New York Times meldt, heeft de uitgever Houghton Mifflin Harcourt de eerste doorlopende versie van het verhaal uitgebracht, geïnspireerd op de vroege dagen van de romantiek van de Tolkiens.
Christopher Tolkien, de derde zoon van de auteur, gaf het nieuwe boek uit, getiteld Beren and Lúthien . De roman bevat ook illustraties van Alan Lee, die een Academy Award won voor zijn werk over de Lord of the Rings -filmtrilogie.
Om Beren en Lúthien samen te stellen , doorzocht de jongere Tolkien de manuscripten en archieven van zijn vader, waarbij ze verschillende iteraties van het verhaal samenvoegen. Volgens het CBC heeft de auteur minstens vier versies van het verhaal gemaakt. De eerste was getiteld The Tale of Tinúviel, dat na de dood van Tolkien werd gepubliceerd als onderdeel van The Book of Lost Tales . De personages inspireerden ook Tolkiens epische gedicht The Lay of Leithian, en ze verschijnen in The Silmarillion, een postuum gepubliceerde geschiedenis van Middle Earth. Ten slotte vertelt Aragorn het liefdesverhaal in The Fellowship of the Ring .
Aan de hand van deze verhalen volgen Beren en Lúthien Beren, een sterfelijke man, en Lúthien, een onsterfelijke elf. De vader van Lúthien, die tegen de relatie is, geeft Beren 'een onmogelijke taak die hij moet uitvoeren voordat hij Lúthien zou trouwen', zegt de uitgever van het boek in een verklaring. De zoektocht dwingt het paar om Melkor te confronteren, "de grootste van alle kwaadaardige wezens."
Dit epische verhaal van liefde en avontuur is geworteld in een romantisch moment dat zo'n 100 jaar geleden plaatsvond. Volgens de Tolkien Society was Tolkien in 1917 teruggestuurd naar Engeland vanaf de frontlinie van WOI, zodat hij kon herstellen van een ziekte. De auteur en zijn jonge vrouw liepen door East Yorkshire toen Edith door een bloemrijke open plek begon te dansen.
"[Tolkien] erkende later aan zijn zoon Christopher in een brief van 11 juli 1972 dat deze gebeurtenis de romantische fictieve ontmoeting tussen de onsterfelijke Elven Princess, Lúthien Tinúviel en de sterfelijke held Beren inspireerde, " merkt de Tolkien Society op.
Echo's van die dag, toen Edith voor haar man midden in het gras danste, zijn inderdaad te zien in het werk van Tolkien. In The Lay of Leithian schrijft hij:
Toen het gras groen was en de bladeren lang waren,
toen vink en mavis hun lied zongen,
daar onder tak en onder zon,
in schaduw en in licht zou rennen
eerlijke Lúthien de elvenmeid,
dansen in dell en grassige open plek.
