Fotojournalist Lois Raimondo had weinig idee wat te verwachten. Haar indrukken waren voornamelijk afkomstig van dagelijkse nieuwsberichten over de gevechten en slachtoffers en de strijd van de coalitieregering om voet te krijgen op onstabiele grond. Journalisten in de stad waarschuwden haar om in het donker van de straat te zijn.
Een paar uur na aankomst in Bagdad bevond ze zich op een vervallen landgoed in een buitenwijk van Bagdad. De zon was ondergegaan, gemarineerde karper brandde op het vuur en er vloeiden whisky en Iraaks bier. De uitbundige gastheer, Sala, een Iraakse zakenman die pas na 15 jaar in Londen terugkeerde, drong er bij iedereen op aan om te eten en drinken. Ze praatten boven de kier van verre geweren en machinegeweervuur. Maar toen mortieren een hoge vlucht namen, begonnen gasten te vertrekken. 'Blijf alsjeblieft, ' zei Sala lachend en huilend tegelijkertijd. "Het is een feest."
Zijn sterke gemengde emoties maakten een passende introductie tot Bagdad. Raimondo was daarheen gegaan om te zien hoe mensen het in hun dagelijks leven redden. Hebben ze genoeg te eten? Wat doen ze voor hun werk? Wat zijn hun dromen voor de toekomst?
In een buurt met stucwerkhuizen vertelde de directeur van een basisschool Raimondo dat ze boos was over de vernietiging van het regime van Saddam. Ze beschreef hem als een vaderfiguur voor haar en haar studenten. "Mensen houden van Saddam omdat ze bang voor hem zijn, " verklaarde de chauffeur van de journalist, een 42-jarige man genaamd Ali. "Dit is een heel sterk soort liefde. We zijn altijd bang om onze gevoelens te uiten."
Raimondo bezocht een echtpaar van in de veertig, beide werkloze meteorologen. De moeder maakte zich constant zorgen om hun twee jonge kinderen vanwege de bombardementen en schietpartijen. De vader was een Baathist en een generaal in de luchtmacht van Saddam. Hij had zich sinds het begin van de oorlog in het huis verstopt. "Alles buiten is chaotisch, " zei hij. Toen Raimondo wegging zei hij: "Dit was niet zo moeilijk. Je bent de eerste Amerikaan die we ooit hebben ontmoet."
Raimondo merkte hoe mensen aan het praten waren na tientallen jaren van onderdrukking. "Vanaf nu zal er een groot verschil zijn", zei een meubelmaker. "Ik kan tenminste praten."
