De Smithsonian's National Zoo heeft onlangs een olifant met korte oren verwelkomd in zijn kleine zoogdierhuis. De volwassen critter, die uit de Philadelphia Zoo kwam, weegt slechts 1, 5 gram of zo en heeft een kleine snuit die doet denken aan de slurf van een olifant. De gelijkenis eindigt daar echter niet. In feite zijn de 17 levende soorten olifantenkreeften nauwer verwant aan olifanten dan spitsmuizen. Wie weet? Ik heb onlangs Bob King ingehaald via e-mail, de curator van de dierentuin van kleine zoogdieren en de kinderboerderij, om meer te weten te komen over deze specifieke spitsmuis.
Hoelang is het geleden dat de National Zoo een olifant met korte oren had?
De laatste die we hadden waren in 2001.
Wat maakt het een belangrijke toevoeging aan het Kleine Zoogdierhuis?
Het draagt bij aan zijn diversiteit. Iemand heeft onlangs opgemerkt dat het leek alsof deze feeks door Disney was gemaakt en ik denk dat het unieke karakter ervan onze bezoekers helpt te boeien. Door een blik te werpen op zo'n netjes en toch ongewoon dier, hopen we onze gasten te boeien en het ontzag en wonder te creëren dat representatief is voor onze natuurlijke wereld. Al onze exposities in het Small Mammal House zijn van glas tot op de vloer. We houden van het feit dat het onze jongste bezoekers de mogelijkheid biedt om dicht bij dergelijke nieuwe en opwindende dieren op hun niveau te komen. We gaan allemaal over het leggen van verbindingen met de natuurlijke wereld, en deze kleine spitsmuizen (sengi's, eigenlijk!) Zijn zeer geschikt als ambassadeurs voor hun wilde broeders.
Wat vind je het meest interessant aan deze soort?
Het is vrij netjes om te zien hoe ze hun snuit gebruiken - een langwerpig aanhangsel dat het beste is in vergelijking met de slurf van een olifant. Deze neuzen zijn altijd in beweging, afwisselend foerageren, ruiken en indringen terwijl ze rond hun tentoonstelling bewegen. In veel opzichten wordt hun wereld bepaald door hun neus, en het is leuk om hem te zien bewegen in exploratie.
Wat gaat er gebeuren met de zorg voor deze spitsmuis?
Zoals de meeste dierenzorg in de National Zoo, is er een hoge mate van professionaliteit van het hele team nodig om hun zorg te garanderen. Het begint met onze toegewijde keepers die hun dagen rechtstreeks met deze dieren werken. Onze medewerkers onderzoeken de natuurlijke geschiedenis van hun beschuldigingen om een geschikte habitat te bieden en om verrijkingsplannen te ontwikkelen die zijn ontworpen om natuurlijk gedrag aan te moedigen. Deze keepers zijn ook degenen die elk individueel dier het beste leren kennen. Ze houden hun dieren zo nauwlettend in de gaten dat ze vaak als eerste subtiele gedragsveranderingen opmerken die vaak wijzen op een medische zorg. Een back-up van de keepers zijn de uitstekende mensen van Nutrition, Animal Health, Integrated Pest Management, Horticulture en zelfs Pathology (onder andere). Iedereen in de dierentuin moet een rol spelen om ervoor te zorgen dat onze dieren de beste zorg, voeding, medische zorg en verrijking ontvangen. Ze bieden niet alleen uitstekende leefgebieden voor de dieren, maar ze presenteren deze tentoonstellingen op een zodanige manier dat het een positief, leerzaam moment voor onze bezoekers kan creëren.
De olifantspitsvogel met korte oren is een actief dier dat relatief snel kan bewegen en veel hoger kan springen dan je zou verwachten. Met dit in gedachten moeten de houders ervoor zorgen dat ontsnappingsmogelijkheden bij het betreden van de omheining tot een minimum worden beperkt en zich bewust zijn van het dier tijdens het verplaatsen. Een andere uitdaging is om het dier te voorzien van voldoende gebieden (een normaal gedrag voor een klein zoogdier), terwijl het hem ook natuurlijke aanmoedigingen biedt om zichtbaar te blijven voor het publiek. Zelfs de meest nette dieren hebben weinig voordeel voor het publiek als ze uit het zicht zijn. Met een zorgvuldige ontwikkeling van tentoonstellingen, gekoppeld aan een goede kennis van natuurlijk gedrag, kunnen onze medewerkers uitstekende huisvesting bieden die voorziet in de behoeften van het dier, terwijl het ook zichtbaar is voor het publiek. Soms moet de gast naar het dier zoeken, maar het is in die zoektocht dat hij soms beter kan waarderen wat hij zoekt.
