Er was eens een cover van Time Magazine als een publiciteitsgreep als geen ander, een zeker teken dat een filmster helder schitterde in zijn of haar firmament. Dit was vroeger toen we niet beschikten over onze huidige duizelingwekkende keuze aan apparaten en platforms, onze eindeloze manieren om verbinding te maken en te entertainen. Daar was het filmhuis en later het televisietoestel, en dat was dat.
Hoewel Time niet langer dezelfde sterrende invloed meer heeft als vroeger, blijft een Time- cover voor iedereen een geweldige prestatie. "Hollywood and Time : Celebrity Covers", een nieuwe tentoonstelling in de National Portrait Gallery, verzamelt ongeveer 30 Time -filmstercovers en vertelt ons veel over wie royalty was in zowel "Old Hollywood" als "New, "en hoe Time ervoor koos om ze door de jaren heen te portretteren.
De tijd nam de omslagen serieus - het tijdschrift gaf opdracht tot originele kunstwerken en fotografeerde vervolgens de kunst. De media varieerden van geromantiseerde houtskooltekeningen en pastelkleuren tot theatrale gouacheportretten tot collage en, natuurlijk, verschillende soorten foto's - en zelfs beeldhouwkunst. De lugubere kleuren en de overdreven vleiende afbeeldingen van de jaren veertig en vijftig beginnen geleidelijk in de loop van de decennia plaats te maken voor de scherpere foto's van de jaren zestig en zeventig.
Een geestige foto van Woody Allen uit 1972 - knieën opgetrokken in een bijna foetale positie, een soort Alfred E. Neuman-uitdrukking "Wat maak ik me zorgen?" Op zijn gezicht - doet denken aan de iconische, acerbische covers van George Lois en Carl Fischer voor Esquire in de jaren zestig.
Veel van de meest glorieuze portretten uit Old Hollywood zijn van een favoriet uit de tijd, Boris Chaliapin. Zijn beeld van Elizabeth Taylor - gevangen in 1949 in haar post-ingénue, pre-overblown stadium - omlijst haar niet zo subtiel met een halve maan aan de ene kant en ster of meteoor aan de andere kant (ja, we snappen het; ze is een ster !).
Liz Taylor van Boris Chaliapin, 1949 (National Portrait Gallery) Een ander Chaliapin-portret van nog een andere ster, Gregory Peck, is een mannelijke, uitspringende kaak en zelfverzekerde glimlach - een beeld van mannelijkheid uit een ander tijdperk.
Maar Time maakte ook enkele onverwachte keuzes van kunstenaars. De fotograaf Mary Ellen Mark, bekend om haar onwrikbare beelden van Indiase prostituees, straatmensen en politieke demonstraties, maakte in 1981 een ontroerend dubbelportret van de acteurs Katharine Hepburn en Henry Fonda, ten tijde van hun film over Golden Pond - de afbeelding toont ze als oud, maar nog steeds vorstelijk, nog steeds glorieus, met waardigheid in de positie van elke kraaienpoot en leeftijd.
Fonda verschijnt opnieuw in de tentoonstelling in "The Flying Fondas", een fotocollage uit 1970 in lugubere kleuren, gemaakt door niemand minder dan de baanbrekende en onconventionele Andy Warhol, niet een kunstenaar die de meeste waarnemers zouden associëren met Time magazine. Het midden van de omslag is Henry's dochter Jane Fonda, toen op het hoogtepunt van haar roem; Henry en haar acteur-regisseur broer Peter verschijnen als ondersteunende spelers.
Prestigieuze fotografen zoals Philippe Halsman en Francesco Scavullo (vooral bekend om zijn mode-werk) verschijnen ook in de tentoonstelling. Halsman wordt vertegenwoordigd door een foto van Dustin Hoffman en Mia Farrow (getimed met de release van hun binnenkort te vergeten film, John and Mary ), die heel veel lijkt op het moment van de late jaren 1960 met zijn bestudeerde informele sfeer.
Scavullo droeg twee foto's bij die in 1981 werden genomen: een uber-glamourfoto van Brooke Shields (zoveel haar) en een afbeelding van Meryl Streep, toen ze net begon aan haar lange beklimming naar het hoogtepunt van het acteerberoep en er opvallend uitzag als haar dochters Mamie en Grace Gummer, destijds decennia na de geboorte (je hebt waarschijnlijk Mamie op The Good Wife and Grace gezien in de HBO-serie The Newsroom ).
De tentoonstelling is een mix van enorme sterren die moeiteloos thuishoren in de show (Peck, Taylor, Streep, Barbra Streisand) met een paar waarvan de aanwezigheid een beetje een mysterie is.
Gregory Peck van Boris Chaliapin, 1948 Daniel Day-Lewis is een geweldige acteur, maar lijkt nauwelijks een ster voor alle leeftijden. En idem Barbara Bel Geddes (ondanks het feit dat ze geweldig was in Alfred Hitchcock's film Vertigo uit 1958 en is gegrift in de herinneringen van tv-fans uit de jaren 80 die haar herinneren als de matriarch in het melodrama Dallas ).
Curator en historicus James Barber van de tentoonstelling legt uit dat Time misschien iemand op de cover heeft gezet omdat die destijds populair was (Bel Geddes speelde in een toneelstuk op Broadway toen haar cover verscheen) en hij heeft misschien gekozen om een ster in de tentoonstelling gebaseerd op een sterke staat van dienst (Day-Lewis heeft drie Academy Awards gewonnen).
Maar andere factoren hadden invloed op de keuzes die werden gemaakt bij het samenstellen van de show "Hollywood and Time ". Barber legt uit: “We wilden in de buurt komen van een gelijk aantal acteurs en actrices, we wilden portretten over de decennia heen en we wilden visueel interessante covers. En we wilden mensen opnemen met interessante verhalen om te vertellen. ”
Dat kan de aanwezigheid van het portret van Anita Colby verklaren, een naam die verloren is gegaan in de geschiedenis. Het bleek dat Colby een interessante rol speelde in de Gouden Eeuw van Hollywood. Ze was een vroeg supermodel en verdiende destijds $ 100 per uur, een astronomisch bedrag, en haar gezicht verscheen op tijdschriftomslagen en enorme reclameborden. Na een paar films te hebben gemaakt, vond ze haar echte roeping als 'vrouwelijke regisseur' voor de legendarische producent David O. Selznick, die fungeerde als een soort een-vrouw-afwerkingsschool voor sterren zoals Shirley Temple, Jennifer Jones en Ingrid Bergman.
Anita Colby door Boris Chaliapin, 1945 (National Portrait Gallery) Als historicus neemt Barber het lange standpunt in. “We beoordelen de betekenis van de oppas: is het iemand van nationale betekenis of is het iemand wiens betekenis meer lokaal is en misschien thuishoort in een lokale historische samenleving of boven iemands woonkamerhaard? We kijken de weg op: over 50 jaar gaat het iemand iets schelen? '
Deze verzameling portretten weeft een verhaal over Hollywood, oud en nieuw, en over de kracht van een enkel tijdschrift om een carrière wild te stimuleren. Dat is zeker iets om je zorgen over te maken.
"Hollywood and Time: Celebrity Covers" is te zien in de National Portrait Gallery in Washington, DC, tot en met 11 september 2016.
