Honderdvijftig jaar geleden op 18 juni ontving president Abraham Lincoln een telegram van een ongebruikelijke plek: een gasballon die 500 voet boven Washington, DC dreef. Het bericht, verzonden via een kabel verbonden met de grond, beschreef het uitzicht op de hoofdstad van hoog boven. De eerste secretaris van het Smithsonian Institute Joseph Henry, een adviseur van ballonvaart Thaddeus Lowe, en zijn dochter Mary Henry observeerde de gecontroleerde vlucht van de ballon.
'Over zonsondergang bewoog hij zich majestueus door de lucht naar het terrein van de president, de ballon getrokken door een menigte mannen en jongens, ' schreef Mary Henry in haar dagboek en beschreef de vastgebonden ballon die langs de National Mall wordt getrokken. "Hij leek enorm van zijn rit te genieten."
Met deze aandachttrekkende stunt was Lowe vastbesloten om aan Lincoln te bewijzen dat ballonnen waardevolle militaire verkenningshulpmiddelen zouden zijn. Hij kreeg wat hij wilde - in oktober 1861 richtte de president het Union Army Balloon Corps op, dat gedurende de hele burgeroorlog werd gebruikt voor toezicht.
Aanstaande zaterdag herdenkt het National Air and Space Museum het evenement in de National Mall door een gasballon op te blazen die vergelijkbaar is met die van Lowe, en waardoor bezoekers kunnen communiceren met Lincoln, Lowe en Mary Henry zelf (natuurlijk afgebeeld door acteurs) . Er zullen ook presentaties zijn over ballonvaren en spionage tijdens de oorlog, en hands-on activiteiten en rondleidingen in het museum.
“We denken dat het heel netjes is dat een belangrijk evenement in de geschiedenis van de vlucht in Amerika plaatsvond in de Mall, slechts een paar honderd meter voor de huidige locatie van het museum, een gebouw gewijd aan het verleden, het heden en de toekomst van vlucht in Amerika, 'zei Tom Crouch, een senior curator in het museum en de man die verantwoordelijk was voor de coördinatie van het evenement.
"Het is een kans om bezoekers te herinneren aan de rol die het Smithsonian heeft gespeeld in de geschiedenis van de vlucht, " zei Crouch, "vanaf de tijd van Joseph Henry en TSC Lowe, door de vroege adviezen en publicaties die de basis hebben gelegd voor de Gebroeders Wright, aan de financiële en publicatie-assistentie aangeboden aan Robert Hutchings Goddard, die niet alleen de theoretische mogelijkheid van ruimtevaart verklaarde, maar ook 's werelds eerste raketten met vloeibare stuwstof bouwde en vloog.'
Het evenement vindt plaats van 10.00 tot 15.00 uur op zaterdag 11 juni in het winkelcentrum tegenover het National Air and Space Museum. Het museum organiseert ook een wetenschappelijke conferentie over ballonvaren in de Burgeroorlog op 17 juni van 19.30 tot 21.30 uur in het Lockheed Martin-theater.
Het verhaal van hoe Thaddeus Lowe verkenning opnieuw uitvond op aanmoediging van president Lincoln
