Het stereotype van een Europese man, door de eeuwen heen, heeft bijna altijd een lichte teint. Maar volgens een nieuwe analyse van DNA dat is geëxtraheerd uit een 7.000 jaar oude tand die uit een grot in Spanje is hersteld, is een blanke huid misschien pas veel later de norm voor Europeanen. De analyse toonde ook aan dat deze man blauwe ogen had, een genetische afwijking waarvan onderzoekers hadden aangenomen dat deze ontstond na de mutatie die aanleiding gaf tot een lichter gekleurde huid.
Deze bevindingen kwamen zelfs als een verrassing voor de wetenschappers die de studie uitvoerden, meldt de Guardian :
"Voordat we aan dit werk begonnen, had ik enkele ideeën over wat we zouden gaan vinden", zei Carles Lalueza-Fox, die de studie leidde aan het Institute of Evolutionary Biology in Barcelona. "De meeste van die ideeën bleken helemaal verkeerd te zijn."
Toen Lalueza-Fox naar het genoom keek, ontdekte hij dat de man in plaats van een lichte huid, genvarianten had die de neiging hebben om een veel donkerdere huid te produceren. "Deze man moest donkerder zijn dan elke moderne Europeaan, maar we weten niet hoe donker, " zei de wetenschapper ...
Bovenop de wetenschappelijke impact, moeten kunstenaars misschien hun tekeningen van de mensen heroverwegen. “Je ziet veel reconstructies van deze mensen die jagen en verzamelen en ze zien eruit als moderne Europeanen met een lichte huid. Je ziet nooit een reconstructie van een mesolithische jager-verzamelaar met een donkere huid en blauwe oogkleur, 'zei Lalueza-Fox.
De oude man, wiens overblijfselen werden gevonden in een grot in Leon, vertegenwoordigt het eerste volledig genoom van een pre-agrarische Europeaan, zegt de nieuwe wetenschapper . Het genoom bood ook een venster op de menselijke evolutie: sommige immuniteitsgenen waarvan onderzoekers hadden aangenomen dat ze zich later in de menselijke geschiedenis hadden ontwikkeld, kwamen bijvoorbeeld voor in deze overblijfselen. De Guardian vergelijkt het genoom met moderne mensen, onthulde dat Zweedse en Finse mensen die vandaag leven de nauwste genetische match zijn met de oude man.
Ten slotte geven de overblijfselen details over hoe de landbouw niet alleen ons dieet, maar ook onze genen heeft gevormd. "De vroege Europeaan zou hebben gehandhaafd op een dieet van voornamelijk eiwitten, en zijn DNA onthult dat hij lactose-intolerant was en niet in staat om zetmeel te verteren, " meldt de BBC. "Dit zijn eigenschappen die kwamen nadat de landbouw was geadopteerd en mensen veranderden wat ze aten."
