Kleine pucks van antibiotica worden geplaatst in petrischalen gevuld met bacteriën. In de schaal links kunnen de bacteriën niet groeien in de buurt van de antibiotica. In de juiste petrischaal vinden antibioticaresistente bacteriën de antibiotische pucks niet erg. Foto: CDC
In maart van dit jaar waarschuwden de Centers for Disease Control and Prevention ons dat we momenteel te maken hebben met een plaag van 'nachtmerriebacteriën'.
De CDC gebruikt het woord 'nachtmerrie' niet lichtvaardig. Deze bacteriën zijn echt eng, zoals CDC-directeur Dr. Tom Frieden zei:
Ze vormen een drievoudige bedreiging. Ten eerste zijn ze resistent tegen alle of bijna alle antibiotica. Zelfs sommige van onze laatste redmiddel. Ten tweede hebben ze hoge sterftecijfers. Ze doden tot de helft van de mensen die ernstige infecties bij zich krijgen. En ten derde kunnen ze hun weerstand tegen andere bacteriën verspreiden.
Maryn McKenna, een journalist die alle besmettelijke ziektes nauwlettend in de gaten houdt, wijst vandaag op nieuw onderzoek dat ontdekte dat antibioticaresistentie op nachtmerriesniveau nog gebruikelijker is dan we dachten. In een aankomend rapport merken wetenschappers op dat de zogenaamde nachtmerriesoorten ongeveer twee keer zo goed zijn in het bestrijden van antibiotica als de CDC denkt.
Antibioticaresistente bacteriën, zoals de bekendere MRSA (methicillineresistente staphylococcus aureus), kunnen sommige van onze antibiotica bestrijden. Maar 'nachtmerrie'-bacteriën kunnen ze bijna allemaal bestrijden. Deze ziektekiemen zijn overigens hetzelfde, maar zonder onze beste afweer is het nu waarschijnlijker dat infecties die anders gemakkelijk te genezen zijn, dodelijk zijn.
Wetenschappers wisten eigenlijk al lang van de nachtmerriebacteriën. Ze doken voor het eerst op (dat weten we) in een ziekenhuis in North Carolina in 1996, zegt McKenna. Maar het wereldwijde gezondheidsmonitoringsysteem dat is ontworpen om antibioticaresistentie uit te roeien, was niet groot genoeg en de bugs verspreidden zich ongecontroleerd. Een reeks verdere uitbraken over de hele wereld volgde, en nu zijn we hier - geconfronteerd met een vijand die bijna al onze verdedigingen omzeilt.
Erger nog, "de snelle opmars van resistentie en de daaruit voortvloeiende noodzaak om deze medicijnen spaarzaam te gebruiken, heeft farmaceutische bedrijven ervan overtuigd dat antibiotica de investering niet waard zijn", zegt McKenna. Dus terwijl de antibioticaresistentie booming is, hebben we minder nieuwe soorten medicijnen in de maak dan voorheen.
Citaat uit het rapport dat de uitgebreide weerstand van nachtmerriebacteriën benadrukte, zegt McKenna:
“Farmaceutische bedrijven hebben gestemd met hun voeten. Twintig jaar geleden hadden meer dan twintig grote bedrijven actieve onderzoeks- en ontwikkelingsprogramma's voor antibacteriële middelen; in 2013 hebben slechts vier actieve ontdekkingsprogramma's. Ons goedkeuringspercentage voor nieuwe antibiotica is naar een heel laag niveau gedaald. ”
Meer van Smithsonian.com:
Je moet echt bang zijn van de 'Nightmare Bacteria' van de CDC
