Een van de huidige doelen van NASA voor zijn human spaceflight-programma is om mensen halverwege het volgende decennium op het oppervlak van een asteroïde te plaatsen. Die missie zou een nieuwe generatie raket, een nieuwe bemanningscapsule vergen en astronauten blootstellen aan de gevaren van ruimtevluchten met de langste duur buiten de bescherming van de aardatmosfeer ooit geprobeerd. Populaire wetenschap :
bemande missie voorbij de maan naar een verre asteroïde zou waarschijnlijk zes maanden of langer duren om zelfs de dichtstbijzijnde passerende asteroïde van belang te bereiken. Gedurende die tijd van onder de beschermende paraplu van het magnetische veld van de aarde, zouden astronauten worden blootgesteld aan lange periodes van kosmische straling - waarvan de effecten niet precies zijn gedefinieerd.
Dus als het meenemen van mensen naar een asteroïde duur en riskant is, is het dan misschien niet eenvoudiger om de asteroïde naar ons toe te brengen? Dat is het idee van het Keck Institute for Space Studies van NASA. De wetenschappers stellen zich voor dat een raket naar een verre asteroïde wordt geschoten en de asteroïde in een baan rond de maan wordt getrokken. Een asteroïde die rond de maan cirkelt, is veel toegankelijker dan een half jaar vrij en de gevaren zijn een beetje bekender. Een blogbericht van Phys.org luidt:
In hun artikel stelt het Keck-team voor om een Atlas V-raket te gebruiken om een vaartuig te lanceren dat eenmaal in de ruimte langzaam zou bewegen, aangedreven door door zonne-energie verwarmde ionen. Zodra het doel is bereikt, zou een zak worden geopend die de asteroïde zou overspoelen - die waarschijnlijk niet groter dan 7 meter breed zou zijn - en deze vervolgens terug zou slepen en in een baan rond de maan zou plaatsen.
De asteroïde vangst en loslaten, zegt New Scientist, zou een tijdje niet mogelijk zijn - pas in de jaren 2020 - en de missie zelf zou zes tot tien jaar duren om uit te voeren.
Hoewel het brengen van een asteroïde naar de maan het asteroïde-studerende aspect van de missie zeker veel eenvoudiger zou maken, schetste president Obama oorspronkelijk het asteroïdebezoek als een springplank om mensen op Mars te krijgen, zegt Space.com. Hoewel de propositie een aantal problemen kan oplossen, kan het ook worden gezien als een geval waarbij het bos door de bomen ontbreekt.
Meer van Smithsonian.com:
Don Quijote kan kantelen op een asteroïde
Gigantisch Paintball-pistool kan de wereld redden van dood door asteroïde
Naar de asteroïden en verder
