Sinds de Hubble-telescoop 26 jaar geleden in een baan om de aarde is gelanceerd, heeft hij enkele van de mooiste foto's van de wonderen van het universum vastgelegd. En hoewel het vaak zijn lens naar verre sterren draait, mist het nog steeds onze kosmische buurt niet. Deze week kondigden astronomen aan de hand van afbeeldingen van de Hubble aan dat ze een kleine maan in een baan om de dwergplaneet Makemake aan de randen van ons zonnestelsel hebben ontdekt, meldt Becky Ferreira voor moederbord .
gerelateerde inhoud
- Zeg hallo tegen de nieuwste dwergplaneet van ons zonnestelsel
- De Hubble scoped deze ruimtebel net op tijd voor zijn verjaardag
De thuisbasis van Pluto en zijn collega-dwergplaneten Eris en Makemake, de Kuipergordel is een van de meest mysterieuze en minst onderzochte delen van ons zonnestelsel. Een band van ijs, asteroïden, kometen en dwergplaneten, de Kuipergordel begint bij de baan van Neptunus en strekt zich uit over miljarden mijlen.
"Makemake behoort tot de klasse van zeldzame Pluto-achtige objecten, dus het is belangrijk om een metgezel te vinden, " zei astronoom Alex Parker, die de maan in een nieuwe studie beschreef, in een verklaring. "De ontdekking van deze maan heeft ons de mogelijkheid gegeven om Makemake veel gedetailleerder te bestuderen dan we ooit zonder de metgezel hadden kunnen doen."
Makemake (uitgesproken als MAH-kay-mah-kay) is het derde grootste Kuiper Belt Object (KBO) dat vandaag bekend is, na Pluto en Eris. Hoewel astronomen de dwergplaneet al jaren observeren, misten ze het spotten van de maan totdat deze een jaar geleden werd vastgelegd in een afbeelding door de Hubble, op 27 april 2015, schrijft Phil Plait voor Slate .
MK2, net boven Makemake in deze afbeelding, is nauwelijks zichtbaar omdat het bijna verloren gaat in de schittering van de zeer heldere dwergplaneet. (NASA, ESA en A. Parker en M. Buie (SwRI)) De maan staat bekend als S / 2015 (136472) 1, of gewoon "MK2", en lijkt een diameter van ongeveer 124 mijl te hebben. Terwijl astronomen voldoende informatie uit de beelden hebben verzameld om de maan van Makemake te identificeren, vertoonde de reeks beelden niet veel beweging, waardoor het moeilijk is om te beoordelen hoe lang MK2 erover doet om rond de dwergplaneet te draaien, schrijft Plait. Vroege schattingen plaatsen de baan van de maan op ergens tussen de 12 en 660 dagen op een afstand van ongeveer 13.000 mijl - een breed bereik dat het moeilijk maakt om iets overtuigends te zeggen.
"Onze voorlopige schattingen laten zien dat de baan van de maan rand lijkt te zijn, en dat betekent dat wanneer je naar het systeem kijkt, je de maan gaat missen omdat deze verdwaalt in de heldere schittering van Makemake, " zei Parker in een uitspraak.
Hoewel MK2 voorlopig enigszins mysterieus blijft, kan het astronomen helpen meer te weten te komen over Makemake zelf. Door de grootte en baan van MK2 te meten, kunnen astronomen erachter komen hoe dicht de dwergplaneet is, en uit wat voor soort materialen deze is samengesteld. Bovendien kan de vorm en afstand van de baan van de maan waardevolle aanwijzingen bevatten over hoe het werd gevormd, schrijft Mike Wall voor Space.com .
Gelukkig zouden astronomen snel genoeg meer informatie over MK2 moeten krijgen. Nu wetenschappers weten dat het daar is, zal de maan een goed onderwerp zijn voor de Hubble evenals zijn opvolger, de James Webb Space Telescope, die gepland staat voor lancering in 2018. Ondertussen helpt de informatie over MK2 astronomen niet alleen meer leren over onze kosmische buurt, maar ook over andere dwergplaneten zoals Pluto.
"Deze ... ontdekking opent een nieuw hoofdstuk in vergelijkende planetologie in het buitenste zonnestelsel, " zei NASA-astronoom Marc Buie in een verklaring.
