Plastic zakken. Touw. Stukken netten. Een trommel. Deze items bevonden zich onder 64 pond afval in het spijsverteringskanaal van een jonge potvis die onlangs in Zuid-Spanje aanspoelde.
Zoals Lorraine Chow rapporteert voor EcoWatch, werd de ongelukkige walvis dood aangetroffen op een strand in de Spaanse regio Murcia in februari. Toen onderzoekers van het El Valle Wildlife Recovery Centre een necropsie uitvoerden, ontdekten ze dat de maag en darmen van de walvis gevuld waren met afval, veelal plastic. Volgens Andrea Diaz van CNN denken onderzoekers dat de walvis stierf aan peritonitis, een infectie van de buik; het zeezoogdier was niet in staat om het plastic afval dat het had verbruikt te verteren en te verdrijven, wat leidde tot een dodelijke breuk in zijn spijsverteringsstelsel.
De 33-voet lange walvis was "ongewoon dun" toen het werd gevonden, meldt Diaz.
De dood van het wezen biedt nog een andere ongelukkige herinnering aan de verschrikkelijke impact van vervuiling op mariene ecosystemen. In 2015 schatten wetenschappers dat er 5, 25 biljoen stukjes plastic afval in de oceaan van de wereld zaten. In 2017 meldden de VN dat de oceaan maar liefst 51 biljoen microplastische deeltjes bevatte. Dit vormt een groot risico voor dieren in het wild, die verstrikt kunnen raken in plastic afval, het kunnen inslikken en erop kunnen stikken. Eerder dit jaar bleek uit een vierjarig onderzoek dat plasticvervuiling zou kunnen leiden tot een verhoogd risico op infectie in koraalriffen, waardoor het leefgebied van veel zeedieren wordt bedreigd.
In Murcia hebben onthullingen over de dood van de potvis ambtenaren tot actie aangespoord. Volgens Fiona Govan van de Local werkt de regionale overheid nu samen met de European Environmental Association en het European Fund for Regional Development om het mariene leven in het gebied te beschermen. Een bewustmakingscampagne zal bewoners aanmoedigen om hun afval op een verantwoorde manier te verwijderen en mee te werken aan het opruimen van stranden langs de kust. Ambtenaren zijn ook van plan een onderzoeksprogramma op te zetten dat plasticvervuiling en de impact ervan op zeedieren zal volgen.
"De aanwezigheid van plastic in zeeën en oceanen is een van de grootste bedreigingen voor het behoud van dieren in het wild in de wereld, " zei Consuelo Rosauro, de minister van Milieu van de regionale regering van Murcia, in een verklaring waarin de campagne werd aangekondigd. "De regio Murcia is geen onbekende voor dit probleem dat we moeten aanpakken door middel van saneringsacties en, bovenal, bewustwording van burgers."
