Voor de grote heropening van Washington, DC's Renwick Gallery, wilde kunstenaar John Grade iets groots gaan doen.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
 | Zich afvragen~ Lawrence Weschler (auteur) Meer over dit product
| ||||||
RIJK: Wonder
Hij wilde een boom van 40 voet in de galerij brengen. Hij had alleen de boom in gedachten - een 150 jaar oude hemlockspar in de Cascade Mountains (ten oosten van het huis van de kunstenaar in Seattle). Ongeveer even oud als de Renwick zelf, en een grootte die net in de galerijruimte zou passen als deze parallel aan de vloer werd opgehangen, was de grote oude hemlock ideaal voor het locatiespecifieke project Grade in gedachten.
Maar als een liefhebber van de natuur wiens werken spelen op de ideeën van natuurlijke degradatie en de impact van de mens op het milieu, stond Grade niet op het punt de hemlock te verminderen. Als een kunstenaar die handgemaakte details waardeert, was hij ook niet geïnteresseerd in het gebruik van digitale hulpmiddelen om de afmetingen van de boom te kopiëren. Hij had een veel eleganter - als veel ingewikkelder - plan.
Hij huurde boomkwekers in om met zijn team te werken; die de boom oprollen, een poeliesysteem opzetten om emmers water op te halen, zodat een handgemaakt gipsverband van de boom kon worden weergegeven - alles terwijl de prachtige boom tijdens het hele proces zorgvuldig werd beschermd.
"Ik had heel praktisch kunnen zijn en binnen een uur deze boom kunnen scannen", zegt Grade. "Maar eigenlijk in de boom zitten en het gevoel krijgen dat het ding meer intiem naar beneden stroomt, was belangrijk voor mezelf en voor de mensen die het werpen."
Nadat de cast was gemaakt, bracht hij de schaal van de hemlock terug naar zijn studio, in grote segmenten. En toen werd het nog ingewikkelder.
Kunstenaar John Grade is een liefhebber van de natuur wiens werken spelen op de ideeën van natuurlijke degradatie en de impact van de mens op het milieu. (Maria rang) Met behulp van ongeveer een half miljoen segmenten van teruggewonnen, ouderwetse ceder - elk schroot afzonderlijk gemeten, getrimd en geschuurd - begon Grade en zijn team een stuk per keer aan de cast te lijmen. Op deze manier, gedurende vele maanden en met de hulp van honderden vrijwilligers, was hij in staat om elk detail van de originele boom met de hand te herscheppen, waardoor de doppelganger van de originele boom werd gemaakt van hout.
Het werk, getiteld Middle Fork, maakt deel uit van de inaugurele tentoonstelling 'Wonder', die op 13 november werd geopend, toen de deuren van de Renwick Gallery van het Smithsonian American Art Museum eindelijk weer open gingen na een ingrijpende renovatie van twee jaar. De show brengt negen kunstenaars, waaronder Grade, samen die belast zijn met het inspireren van ontzag door de ruimte te transformeren met hun locatiespecifieke installaties.
Belangrijk voor Grade was het feit dat het een groepsinspanning was. Terwijl Grade het proces begeleidde, stelde hij het open voor "iedereen die bij het project betrokken wilde zijn" in de studioruimte, met 50 voet ramen in een zeer druk deel van Seattle.
"Het idee was dat mensen voorbijliepen, " zegt Grade, "zou worden uitgenodigd om mee te doen."
Vrijwilligers werden gestart op eenvoudige stukken hout en vormden ze met een assistent van Grade aan hun zijde om hen te begeleiden. Ervaren vrijwilligers konden secties aanpakken die complexer waren: die waar de schors op zichzelf vouwde of waar een ledemaat verbonden was met een boomstam.
"Het beloont mensen die door willen gaan met het proces", zegt hij.
"Ik had heel praktisch kunnen zijn en binnen een uur deze boom kunnen scannen", zegt Grade. 
Met behulp van ongeveer een half miljoen segmenten van teruggewonnen, ouderwetse ceder - elk schroot afzonderlijk gemeten, getrimd en geschuurd - begon Grade en zijn team een stuk per keer aan de cast te lijmen. 
Gedurende vele maanden en met behulp van honderden vrijwilligers was Grade in staat elk detail van de originele boom met de hand na te maken. 
De dubbelganger van de originele boom is geweven van hout. 
Middle Fork is ongeveer even oud als de Renwick zelf en heeft een grootte die net in de galerijruimte zou passen als hij parallel aan de vloer zou worden opgehangen. Maar zo indrukwekkend als de 40-voet replica van het Pacific Northwestern-exemplaar kan zijn, wordt Middle Fork aangevuld met een tweede boomvorm die ook te zien is. Naast de grote boom uit het Cascade-gebergte maakte hij een cast van een kleinere boom uit een heel ander gebied: diep in het noordpoolgebied van Alaska, ten noorden van de Brooks Range.
"Ik vond een boom zo ver als ik kon, ongeveer 100 mijl ten noorden van de poolcirkel, waar bomen niet echt mogen groeien", zegt hij.
In plaats van met een groot team van boomverzorgers en assistenten te trommelen, zoals bij de eerste boom, werden Grade en zijn vrouw, Maria, overgevlogen naar het Noordpoolgebied en afgezet met een vlot voorzien van voldoende voedsel gedurende 10 dagen. Het tweetal leidde stroomafwaarts op zoek naar het perfecte cottonwood. Ook ongeveer dezelfde leeftijd als de Renwick, deze zes-voet boom "leest bijna als een ledemaat voor de grote boom." Rang gericht op het kleinere exemplaar om een gevoel van het extreme of "uit-whack, " aan te duiden, indicatief voor hoe dingen veranderen met het klimaat.
"Het is niet de bedoeling om hardhandig te zijn, maar spelen met het idee om een boom te vinden waar we deze niet verwachten te vinden, " zegt hij.
Het duurde ongeveer een jaar om beide boomvormen te maken, en elke vorm heeft ongeveer de dikte van een jaar aan boomgroei.
"Er is een beeld dat ik in gedachten krijg dat we het beeld zouden kunnen nemen, en als het iets plooibaarder was, zou je het zelfs recht boven de boom kunnen plaatsen, " zegt Grade.
In de galerij heeft Grade de ledematen van de bomen aangepast aan de afmetingen van de ruimte, zodat de kijker een meeslepende ervaring ervaart met de zwevende takken van de sculptuur. Krachtig tactiel en 'echt' in plaats van virtueel, levert zijn zwaartekracht tartende kracht de ontzagfactor van 'Wonder' op.
"Het maken van deze bomen was zozeer in die geest - in termen van het ontwijken van het gemak van digitaal en in plaats daarvan dit allemaal met de hand te doen, " zegt Grade. "Maar ook honderden mensen erbij betrekken om direct betrokken te zijn in plaats van passieve kijkers te zijn."
De letterlijkheid van het werpen van een exacte replica uit het leven is ongebruikelijk voor Grade, die meestal in abstracte vormen werkt. Ook ongebruikelijk zal het hiernamaals van het werk zijn nadat het op 8 mei 2016 in de Renwick is gedeïnstalleerd. Grade zegt dat de grotere boom op een paar andere locaties wordt getoond en vervolgens naast de originele boom wordt "geplant".
"Het zal in eerste instantie dit soort prachtige schaduw van de oorspronkelijke vorm zijn, maar dan zal het in de loop van de jaren overgroeien en uit elkaar vallen en uiteindelijk gewoon volledig uiteenvallen", zegt hij.
Dit verschilt van andere werken van Grade, die de kunstenaar eerst aan de elementen heeft blootgesteld. Bijvoorbeeld, La Chasse, een project ongeveer twee keer zo groot als dit dat hij in Noord-Frankrijk plantte, waarop een everzwijn doorkwam en bijna dagelijks aanviel. Of vouw, een grote hout- en harsstructuur die sinds 2008 in Idaho begraven ligt onder termieten, die hij uiteindelijk van plan is op te graven en weer te geven.
"Dit is een soort inversie - je ziet het voordat het naar de natuur gaat", zegt Grade.
John Grade is een van de negen hedendaagse kunstenaars in de tentoonstelling 'Wonder', te zien van 13 november 2015 tot en met 10 juli 2016 in de Renwick Gallery van het Smithsonian American Art Museum in Washington, de installatie van DC Grade sluit op 8 mei 2016.
