Het was eind jaren vijftig en Charles Sanna had een probleem: hij werd overspoeld met koffiecreamer. Het bedrijf van zijn familie, Sanna Dairy Engineers, had Amerikaanse troepen pakketten met poedervormige creamer geleverd tijdens de Koreaanse oorlog en om ervoor te zorgen dat het bedrijf de voorwaarden van zijn overeenkomst met het Amerikaanse leger kon nakomen, had het overgeproduceerd. Sanna moest uitzoeken wat ze met het overschot moest doen - en hij had een heerlijk idee.
"Ik geloofde dat het een uitstekend ingrediënt zou zijn voor een warme kop cacao, " zei hij ooit, volgens Sam Roberts van de New York Times .
Dus Sanna moest sleutelen. Hij probeerde recepten uit op het fornuis van zijn huis in Menomonie, Wisconsin, waarbij hij zijn kinderen en lokale studenten inhield om als smaaktest te fungeren. Met een combinatie van poedervormige creamer, cacao, suiker en vanille en heet water kwam hij tot een formule voor een rijke chocoladedrank. Hij was constant aan zijn mix aan het sleutelen, waardoor hij langer meegaf door niet-vette melkpoeder te vervangen door creamer. Het resultaat, uiteindelijk verkocht in supermarkten onder de naam Swiss Miss, wordt gecrediteerd met de lancering van de Amerikaanse industrie voor instant warme chocolademelk.
Sanna stierf op 13 maart op 101-jarige leeftijd. Hij was gezegend met "een geweldig vermogen om dingen te proeven en een geweldig reukvermogen", vertelt zijn dochter Lucy Sanna aan Harrison Smith van de Washington Post . "Je zou hem een koekje kunnen geven en hij zou zeggen:" De noten zijn ranzig ", zelfs al was het maar een klein deel."
Sanna, geboren in 1917 bij Italiaanse immigrantenouders, trad in de voetsporen van zijn vader, die een zuivelbedrijf in Philadelphia, een ijsbedrijf in DC, een roommakelaardij in Minnesota en de gelatineafdeling van een vleesverpakkingsfabriek in Chicago had geleid. De familie vestigde zich uiteindelijk in Wisconsin, waar Sanna werktuigbouwkunde studeerde aan de Universiteit van Wisconsin-Madison. Hij begon zijn carrière in de staalindustrie voordat hij in 1941 een commissie bij de marine aanvroeg. Daar ging hij toezicht houden op de bouw van onderzeeërs op een marinescheepswerf in Maine en toezicht houden op hun reparatie in Pearl Harbor tijdens de Tweede Wereldoorlog. Toen hij een maand voor zijn dood met Chris Aadland van het Wisconsin State Journal sprak, herinnerde Sanna zich deze periode van zijn carrière als zijn trotsste prestatie.
Na de oorlog was Sanna van plan door te gaan in de staalindustrie, maar zijn vader overtuigde hem om zich bij het familiebedrijf aan te sluiten, dat toen bekend stond als Sanna Dairy Engineers. Een levenslange uitvinder, Sanna bedacht een manier om de houdbaarheid van gedehydrateerde koffiecreamers te verlengen door de hoeveelheid zuurstof in de pakketten te verminderen. Hierdoor kon het bedrijf zijn poedervormige creamer verzenden naar Amerikaanse soldaten in Korea. Hij ontwierp ook een enorme melkdroger die de Sanna Dairy hielp Sanalac te produceren en patenteren, een vetvrij droog melkproduct.
Maar Swiss Miss was misschien wel de populairste uitvinding van Sanna. Zijn broer noemde de cacaopoeder Brown Swiss oorspronkelijk naar een ras van melkkoe, hoewel de melk in het product eigenlijk afkomstig was van Holsteins, die melk produceren met minder botervet. Brown Swiss werd grotendeels verkocht aan luchtvaartmaatschappijen en restaurants, maar ze stopten met het kopen van de cacaopakketten nadat ze merkten dat klanten ze vegen. Sanna besefte dat het product een hit zou kunnen zijn als het zijn weg naar de schappen van de supermarkt zou vinden, maar eerst moest hij erachter komen hoe het goedkoper en duurzamer kon worden gemaakt.
Daartoe verruilde hij het creamerpoeder in de cacaomix voor magere melkpoeder, dat niet zo duur was en minder snel zou bederven. Het product werd omgedoopt tot Swiss Miss en werd in 1961 geïntroduceerd als de eerste instantcacao die met warm water in plaats van melk kon worden gemaakt (hoewel het ook met melk werkt). Het gezellige drankje vindt fans niet alleen onder kruideniers, maar ook ontdekkingsreizigers uit Antarctica. Volgens Smith van de Post pakte de poolreiziger Will Steger genoeg Swiss Miss in om meer dan 2.000 kopjes van het spul te maken toen hij in 1989 een hondenslee-reis over Antarctica maakte.
"Het was een goede combinatie van ingrediënten - en het was meteen, " vertelde Sanna aan Aadland van het Wisconsin State Journal . "Het mengde zich meteen in water of melk ... Het was uitstekend."
De familie Sanna verkocht haar bedrijf aan Beatrice Foods in 1967, die op haar beurt werd gekocht door het bedrijf Conagra verpakte voedingsmiddelen in 1990. Zwitserse Miss Hot Cocoa blijft een populaire traktatie; Conagra schat dat het elk jaar meer dan 50 miljoen dozen verkoopt, meldt de Times 'Roberts.
Sanna zei voor zijn dood met Aadland dat hij nog steeds Swiss Miss dronk, hoewel hij van mening was dat de kwaliteit van het product was afgenomen naarmate de kosten voor ingrediënten stegen. Toch zei hij: "Het is leuk om te weten dat je iets hebt gedaan dat door zal gaan."
