Foto: Jack
Als patiënt is het misschien helemaal niet leuk om te gaan met de angst om te wachten om met een naald te worden geprikt. Maar het is eigenlijk een positief gedrag. In proeven met muizen verhoogde stress het immuunsysteem, ontdekte een team van onderzoekers van Stanford University, waardoor het vaccin effectiever werd. Ferris Jabr rapporteert voor Scientific American :
Muizen die voorafgaand aan hun inentingen gestrest waren, hadden een gemakkelijkere tijd om een volgende infectie te overwinnen dan muizen die de onderzoekers in vrede achterlieten voor hun opnamen.
Iets soortgelijks lijkt met mensen te gebeuren. In een studie van patiënten met knieoperaties vonden Dhabhar en zijn teamgenoten bijvoorbeeld dat het anticiperen op chirurgie het aantal immuuncellen in de bloedbaan in de dagen voorafgaand aan de operatie verhoogt.
Hoewel stress over het algemeen wordt gedacht in termen van de negatieve effecten, beginnen onderzoekers onderscheid te maken tussen twee verschillende soorten stress. Chronische stress, die gedurende een lange periode heeft geleden, kan schade veroorzaken, terwijl acute stress, zoals een bezoek aan de arts of racen om een deadline te halen, ons juist sterker en gezonder kan maken.
Vanuit een evolutionair perspectief is het logisch dat stress op korte termijn het immuunsysteem ten goede komt. Overweeg een gazelle die een leeuwin ontvlucht. Zodra de ogen en oren van de gazelle zijn hersenen waarschuwen voor de dreiging, activeren bepaalde hersengebieden onmiddellijk de beroemde vecht- of vluchtreactie en sturen ze elektrische signalen langs het zenuwstelsel naar de spieren en vele andere organen, waaronder de endocriene klieren - het hormoon van het lichaam fabrieken. Niveaus van cortisol, epinefrine, adrenaline en noradrenaline nemen snel toe; het hart klopt sneller; en enzymen racen om glucose en vetzuren om te zetten in energie voor cellen. Al deze snelle biologische veranderingen geven de gazelle de beste kans om te ontsnappen.
De hersenen reageren ook op stress door het immuunsysteem voor te bereiden op een mogelijke verwonding. Dit kan verklaren waarom mensen en muizen sneller reageren op vaccins als ze gestrest zijn. Dus huil alles wat je maar wilt in de wachtkamer - je doet je lichaam misschien een plezier op de lange termijn.
Meer van Smithsonian.com:
Chronische stress is schadelijk, maar stress op korte termijn kan helpen
Gewoon glimlachen kan stress verminderen
