De officiële doodsoorzaak van de geschatte 4.000 tot 5.000 rood-gevleugelde merels die op oudejaarsavond in Beebe, Arkansas zijn gevonden, is stomp trauma, volgens de resultaten van drie onafhankelijke laboratoriumtests die werden beoordeeld en vrijgegeven door de Arkansas Game and Fish Commission (AGFC) gisteren. Zwaar weer, chemicaliën en bacteriën waren allemaal uitgesloten als doodsoorzaken.
De tests werden uitgevoerd door de Southeastern Cooperative Wildlife Disease Study (SCWDS), de Arkansas Livestock and Poultry Commission en het National Wildlife Health Center van de US Geological Survey in Madison, Wisconsin. Het SCWDS-rapport concludeerde dat "in de meeste gevallen dergelijke traumatische verwondingen bij wilde vogels te wijten zijn aan het vliegen in stilstaande objecten zoals bomen, huizen, ramen, hoogspanningsleidingen, torens, enz."
Deze bevindingen komen niet als een verrassing voor Gary Graves, een Smithsonian curator van vogels, die eerder deze maand een soortgelijke conclusie voorspelde. "Nou, het is soort van wat ik had verwacht, " zei Graves. "Er zit niets mysterieus in."
Wat Graves interessant vond, was de grootte van de zitplaatsen van de vogels, die volgens het rapport op 1, 6 miljoen vogels werd geschat. "Dat is enorm. Dus als je kijkt naar het aantal dat daadwerkelijk is gedood, is dat nauwelijks iets, " zei Graves over de 4.000 tot 5.000 die stierven in het incident.
Maar wat veroorzaakte dat de vogels de kippenren vlogen?
"Het lijkt erop, " concludeerde de Arkansas Game and Fish Commission, dat "ongewoon luide geluiden, gemeld kort voordat de vogels begonnen te vallen, ervoor zorgden dat de vogels uit de grote zitplaats spoelden. Extra nieuwjaarsavondvuurwerk in het gebied kan de vogels gedwongen hebben om op een lagere hoogte te vliegen dan normaal. Merels hebben een slecht nachtzicht en vliegen meestal niet 's nachts. "
Volgens Graves weten we misschien nooit wat hen schrik aanjaagt. "Er is een nabije oorzaak en een ultieme oorzaak. De dichtstbijzijnde oorzaak was de dood door bot krachttrauma, maar wat de vogels deed schrikken, dat is niet absoluut bepaald, " zei Graves. "En dat zal het nooit zijn. Je kunt niet terug in de tijd gaan en het evenement opnieuw maken en er was niemand die het evenement opnam zoals het gebeurde."
De Arkansas Game and Fish-verklaring meldt dat radarbeelden hebben vastgesteld dat de eerste groep van ongeveer 6.000 tot 7.000 vogels hun uittocht om 10:20 PM begon. Er was nog een uittocht, iets kleiner in aantal, om 23:21 uur. Gary Graves kent Sidney Gauthreaux, de expert die de beelden heeft bestudeerd, en vertrouwt op zijn bevindingen. "De man is de wereld-expert op het gebied van vogelradnologie, " zei Graves.
Graves zegt dat hij nog steeds correspondentie ontvangt van mensen die speculeren over de oorzaak van de dood van de vogel. "Mensen hebben me een aantal zeer vreemde verhalen en links gestuurd, " zei Graves, waaronder een van een vrouw die beweert afkomstig te zijn van de Constellation Pleiaden en op de hoogte is van een samenzwering door de regering. "Het is gewoon belachelijk de fantastische dingen die mensen geloven, " zei Graves over enkele van de theorieën.
En zo lijkt het, het mysterie is opgelost. Er was geen samenzwering en de daaropvolgende vogelsterfte die werd gerapporteerd in Louisiana, Canada, Nieuw-Zeeland en Zweden is niet gerelateerd.
"Het zijn onafhankelijke evenementen, " zei Graves. "De gemene delers zijn grote zitplaatsen, veel vogels op één plek en vogelgedrag, maar ze zijn niet verbonden door een soort oorzakelijk verband."
"Wat me als wetenschapper verbaast, is dat mensen een soort buitengewone oorzaak willen vinden voor de meest alledaagse dingen, " zei hij. "En een van de fundamentele fundamenten van de wetenschap is parsimony. Wat dat betekent, vaak, is de eenvoudigste verklaring is de juiste en als je de eenvoudigste verklaring niet kunt weerleggen, is het niet nodig om naar een meer buitengewone verklaring te gaan ."
