Waarom Birdwatchers naar Ecuador komen

“Maria! Maria! 'Roept Ángel Paz, die op mijn schouder in een dik Ecuadoraans nevelwoud staat met een blik wormen. "Venga, venga, venga!" (Kom, kom, kom!) Gilt hij.

gerelateerde inhoud

• Deze vogel is niet begonnen met branden, maar het kan nodig zijn om te overleven

Op mijn andere schouder bevindt zich Edison Buenano, een enthousiaste 30-tal vogelspotter uit Quito die suggereerde dat we de boerderij van Paz in de Tandayapa-vallei in het noordwesten van Ecuador zouden bezoeken. We staren met ons drieën naar de donkere, weelderige begroeiing van het bos en wachten.

"Maria!" Roept Paz opnieuw, deze keer een worm in een kleine open plek gooien. Dertig seconden later springt een vreemd, mooi wezen uit de schaduw. Het is Maria - hij staat ongeveer zes centimeter lang en rechtop op lange benen, met verbrande sienna-veren, zwarte pen-en-inkt coquilles borststrepen en een grote donkere oogbol. Whoa! Deze gigantische antpitta, een van de zeldzaamste en meest zelden geziene vogels van Ecuador, is niet te verwarren. Mijn hart klopt alsof ik een eenhoorn gezien heb.

Gigantische antpitta's zijn statig en pittoresk, maar mensen zien ze meestal niet vanwege de verlegen en ongrijpbare aard van de soort. Maar van deze opportunistische vogels is bekend dat ze grote zoogdieren in het bos volgen om opgejaagde insecten op te vangen, dus Paz's handvoedingsstrategie is wat biologisch logisch.

Ik maak deze foto, staand zo dichtbij dat ik hem zou kunnen aanraken. Mijn stille vuistpomp laat Paz en Buenano grote grijns uitwisselen.

Deze gigantische antpitta is een "lifer" voor mij - lingo voor een soort die een vogelaar voor het eerst in zijn wilde natuurlijke habitat ziet. En dit jaar telt elke vogel. Mijn zoektocht om 5.000 vogelsoorten (ongeveer de helft van het wereldtotaal) in 2015 te zien, zal me meenemen naar alle zeven continenten en door 35 landen. Als het lukt, zal ik een nieuw wereldrecord vestigen en in 2008 de telling van 4.341 soorten van een Brits paar verbreken. Belangrijker nog, ik hoop dat mijn verhaal wereldwijd een nieuwe generatie burgerwetenschappers inspireert.

Dit artikel is een selectie uit onze nieuwe Smithsonian Journeys Travel Quarterly

Reis door Peru, Ecuador, Bolivia en Chili in de voetsporen van de Inca's en ervaar hun invloed op de geschiedenis en cultuur van de Andesregio.

Ik heb vogels kijken de afgelopen tien jaar wereldwijd zien groeien, terwijl birders van China tot Kameroen, Indonesië tot India, Ethiopië tot Ecuador hebben geprofiteerd van een explosie van veldgidsen, vooruitgang in verrekijkeroptica en nieuwe smartphone-apps om te zien wat er rondvliegt . En voor het eerst kunnen vogelaars via het internet gelijkgestemde zielen over de hele wereld vinden. Ik zou mijn doel niet kunnen bereiken zonder dit internationale netwerk van locals die hun "achtertuinen" met mij willen delen.

Ángel Paz zou het affichekind van vogels op lokale schaal kunnen zijn. Paz logde vroeger bomen op zijn nevelwoud, maar besefte acht jaar geleden dat hij meer kon verdienen door ecotoerisme en bramen in de landbouw. Toen hij ontdekte dat bezoekende vogelaars gek werden van het zien van een gigantische antpitta, raakte hij geleidelijk bevriend met een paar vogels, de vrouwelijke Maria noemend. Dat leidde ertoe dat hij geobsedeerd raakte en al snel kennis kreeg van andere vogelsoorten in het bos.

Nadat Maria in het struikgewas is verdwenen, vervolgen we het modderige pad, Paz wijst blij op een lierstaart nachtzwaluw, een paar bizarre, felrode Andes hanen van de rots en een familie van houtkwartel met donkere rug .

Nachtkruiken met Lyre-tailed zoals deze slapen meestal de hele dag, en het mannetje is onmiskenbaar, pronkende indrukwekkende streamers met een bleke puntige staart die twee voet lang of meer kunnen meten. De flitsende Andes-haan van de rots is misschien wel de meest erkende vogel in het Andes-wolkenbos, en een van de meest bizarre: tijdens het hoogtepunt van het paarseizoen verzamelen de mannetjes zich in groepen en springen energiek op en neer op takken en maak zachte, kwakende geluiden. Ik was blij de houtkwartel ook te zien, die Paz leert bananen te eten; deze bosminnende vogels, met hun luide, rollende koor, bewonen een zeer klein en gefragmenteerd bereik - minder dan 2500 vierkante mijl.

Drie uur verstrijken voordat we terugkeren naar de boerderij voor bordvol dampende arroz y frijoles, gekookt door Paz's vrouw (zo blijkt ook wel Maria te worden genoemd). Een albino booted racket-staart, een pittige kolibrie met lange staart, een van de ongeveer 132 hummer-soorten gevonden in Ecuador, verschijnt kort in Paz's feeder terwijl we eten. Het is de veer in de dop van een ochtend om te onthouden. De 27 nieuwe soorten die ik vandaag heb gezien, brengen mijn werktotaal op 1.621.

Het is niet nodig om een ​​harde kern te zijn - of er zelfs heel goed in te zijn - om te genieten van de speurtocht naar het spotten van onze gevederde vrienden. En Ecuador, met zijn goede infrastructuur, sterke geschiedenis van ecotoerisme en meer dan 1600 vogelsoorten - de hoogste dichtheid van vogelsoorten per hectare op aarde - is een van 's werelds beste plekken om bek in het oog te krijgen. De extreme biodiversiteit van het land komt voort uit een gevarieerde geografie en tropisch klimaat: binnen een paar uur rijden van Quito, de hoofdstad van Ecuador, kan een reiziger de Stille Oceaan, een vulkaan van 19.000 voet, een mistig wolkenbos, de hoge Andes-valleien en de Amazone jungle.

Als je Ecuador bezoekt, raad ik het Tandayapa Valley-gebied aan, een paar uur rijden ten noordwesten van Quito, voor maximale blootstelling aan vogels en terreinen. Verschillende uitstekende lodges zijn geschikt voor natuurliefhebbers. Vergeet niet een stop te maken bij de nabijgelegen accommodatie van Ángel Paz.

Overweeg vogels te kijken met een lokale vertegenwoordiger, waar u ook bent. Je zult veel meer vogels zien en er veel meer over leren met een deskundige gids. Een van de beste websites om verbinding te maken met het brein van een andere vogel is Birding Pal. Birders kunnen zichzelf toevoegen aan de internationale directory van BirdingPal, georganiseerd per land en regio. De site bevat kaarten en bijbehorende lijsten met mogelijke gastvogelaars. De gebruikelijke gastregels zijn natuurlijk van toepassing: wees beleefd, wees waarderend en niet freeload.

Volg de zoektocht van Strycker om dit jaar 5.000 vogelsoorten te zien.