Halverwege de jaren zeventig nam het ruimtevaartuig Mariner 10 een paar passen van Mercurius en maakte foto's van de binnenste planeet. Deze beelden uit het disco-tijdperk, zegt Space.com, hebben eigenlijk maar ongeveer de helft van de planeet vastgelegd, maar tot voor kort waren ze de beste die we hebben gehad.
Nu, op basis van de waarnemingen van de Messenger-satelliet, die sinds 2011 in een baan rond Mercurius is, heeft NASA de eerste volledige kaart van het oppervlak van Mercurius samengesteld, een prachtig uitzicht op kraters en gladde lavavlakten die meer op de maan lijken dan op een planeet. . Space.com:
We kunnen nu zeggen dat we elke vierkante meter van het oppervlak van Mercurius vanuit een baan hebben afgebeeld, "zei hoofdonderzoeker Messenger, Sean Solomon van het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory in Laurel, MD." Toegegeven, sommige regio's zijn in permanente schaduw, maar we zijn daadwerkelijk in die schaduwen turen met onze beeldvormingssystemen.
In deze video, waarin de nieuwe kaart van NASA wordt getoond, is het beeld met een kleur gecodeerd om de verschillende leeftijden en chemische eigenschappen van het oppervlak van Mercurius weer te geven, met jongere rotsen die helderder lijken en dan oudere rotsen terwijl oude lavavlakten bruin zijn.
De kaart zoals die nu te zien is, is meer dan groot genoeg voor een nieuwe bureaubladachtergrond, maar NASA zegt dat ze in de komende dagen de volledige versie van de kaart zullen uitbrengen. De satellietwaarnemingen van Messenger zijn zo goed dat slechts één kilometer van het oppervlak van Mercury wordt weergegeven door één pixel in het volledige resolutiebeeld.
Meld u aan voor onze gratis nieuwsbrief om elke week de beste verhalen van Smithsonian.com te ontvangen.
Meer van Smithsonian.com:
MESSENGER Missie: Mysteries of Mercury Revealed
