Vaak associëren we virtual reality (VR) met opwindende ervaringen die we in het echte leven misschien nooit zullen hebben - zoals een straaljager besturen, de oceanen verkennen of een ruimtewandeling maken. Maar onderzoekers beginnen deze technologie ook te gebruiken om te studeren en toegang te krijgen tot moeilijk bereikbare archeologische vindplaatsen.
Een archeologische vindplaats kan om verschillende redenen ontoegankelijk zijn. Het kan op een afgelegen locatie of op privé-terrein zijn, de archeologische overblijfselen kunnen fragiel zijn, of het kan gewoon moeilijk of gevaarlijk zijn om daar te komen.
Iets meer dan een uur rijden ten noorden van Los Angeles bevindt zich het Wind Wolves Preserve. Op bijna 100.000 hectare beschermt het domein een breed scala aan bedreigde en bedreigde soorten in het hart van de meest dichtbevolkte staat in de VS
Het herbergt ook twee afgelegen archeologische vindplaatsen in de heuvels van San Emigdio. Pleito, een van de meest gedetailleerd geschilderde rotskunstsites ter wereld, en Cache Cave, met een van de belangrijkste in-situ collecties van bederfelijke objecten, waaronder manden, ooit ontdekt in het Amerikaanse Westen. De oudste rotsschilderingen en manden lijken meer dan 2.000 jaar oud te zijn. Het verkennen ervan is echter problematisch. De schilderijen op Pleito, gevonden op exfoliërende zandsteen, zijn uiterst fragiel. Ondertussen is de Cache Cave een complex, smal grottenstelsel.
Een virtual reality-prototype van de Cache-grot maken (Devlin Gandy, auteur meegeleverd) Toch zijn deze sites van groot cultureel belang voor lokale indianen, vooral de Tejon Indian Tribe. De handen van sommige van hun voorouders schilderden de rotskunst, terwijl andere zeer bekwame mandenmakers uren werkten aan het maken van enkele van 's werelds beste mandenmakerij. Tot voor kort konden de meeste mensen van de Tejon-stammen de Pleito-grot niet bezoeken vanwege de ontoegankelijkheid en de kwetsbaarheid.
Nu heeft ons team van onderzoekers van de Universiteit van Central Lancashire in het VK een VR-model van de sites gemaakt. We deden dit door foto's te maken met een digitale camera en laserscanning van de site uit te voeren. Met behulp van "reality capture" -technieken zoals fotogrammetrie - die helpt metingen uit foto's te maken - zouden we vervolgens een VR-prototype kunnen ontwikkelen.
We testten het prototype respectievelijk in de kantoren van de Wind Wolves Preserve en de Tejon-stam in de zomer van 2017. De respons was diepgaand, waarbij jongere tribale leden bijzonder goed reageerden in een omgeving die lijkt op "gaming". Evenzo de simulatie bleek effectief voor gebruik door de oudere leden van de stam, van wie sommigen mobiliteitsproblemen hebben met het bezoeken van het domein en het ruige terrein.
We hebben de software ook getest op de eigenlijke locatie van Pleito met de Tejon Indians. Twee stamleden die de klim naar de grot niet konden maken, gebruikten in plaats daarvan de VR-headset op een vlakke ondergrond. Hierdoor konden ze de omgeving ervaren en 'in' het landschap zijn terwijl ze toch de schilderijen verkenden. Voor zover wij weten, was dit de eerste keer dat indianen VR in het veld gebruikten om opnieuw in contact te komen met hun eigen verleden.
Het onderzoek biedt een innovatief platform voor stamleden om zich bezig te houden met sites en praktijken die niet langer in het levende geheugen zijn als een vorm van cultureel herstel. Belangrijk is dat het ook een effectieve manier is om jonge stamleden te betrekken bij voorouderlijke ruimtes en praktijken.
Naast het openen van toegang tot externe archeologische vindplaatsen, zijn we nu in staat om te bouwen wat we een "verbeterde realiteit" -ervaring noemen. Geavanceerde archeologische beeldverwerkingstechnieken zoals DStretch en Reflective Transformation Imaging kunnen worden gebruikt om digitaal verbeterde texturen over de grotgeometrie te leggen. Hierdoor kunnen mensen details van de site bekijken die moeilijk met het blote oog te zien zijn.
DStretch-texturen helpen verborgen details in de grotkunst te onthullen. (Auteur verstrekt) Bijvoorbeeld, onderzoek naar pigmentrecepten die werden gebruikt in de verschillende verflagen op de site, hielp ons om de scheiding van de lagen op de grot weer te geven. Het stelde ons ook in staat om de site te laten zien zoals het door verschillende tijdstippen zou hebben gekeken.
Dit laat echt zien hoe VR-simulaties van archeologische vindplaatsen unieke manieren kunnen bieden om wetenschappelijke gegevens te ervaren, te betrekken en te verkennen.
Onderzoeksmogelijkheden
Als visualisatietool ontstaan er nu nieuwe mogelijkheden om meeslepende technologieën zoals VR te gebruiken voor onderzoek. Innovatief werk aan de Allosphere - een faciliteit aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara, die helpt visuele weergaven van gegevens te maken - heeft onderzoekers in staat gesteld om meerdere gegevenssets te analyseren op manieren die voorheen niet mogelijk waren.
In ons werk in Californië onderzoeken we hoe we VR kunnen gebruiken om veldonderzoek te helpen door meeslepende reconstructies van de opgravingen van vorig seizoen te gebruiken om nieuwe te helpen terwijl we dieper in de grotafzettingen graven. Op die manier kunnen we eerdere lagen zien die we hebben verwijderd en de nieuwe lagen die we blootleggen beter contextualiseren.
De technologie kan ook van groot nut zijn bij het lesgeven. We delen de modellen van de Californische sites met onze archeologie- en antropologiestudenten en bieden unieke en nieuwe mogelijkheden om de rotskunst te verkennen, de manden te hanteren en te inspecteren en zelfs native technologieën zoals de pijl en boog te gebruiken.
VR-technologieën beginnen ook toegang op afstand tot andere sites over de hele wereld te openen. Van de Britse Musea-documentatie van Afrikaanse rotskunstsites tot het Scan Pyramids Project dat toegang geeft tot de iconische monumenten van Gizeh tot een meeslepende interactie met Nikola Tesla en zijn laboratorium, de toepassing van meeslepende technologieën groeit over de hele wereld.
De meest creatieve van deze projecten bevatten wetenschappelijke informatie om ze meer te maken dan eenvoudige replicaties - verbeterde leeromgevingen waar wetenschappelijke kennis het publiek over het verleden kan informeren. Opvallend is dat dit geheel nieuwe manieren biedt om van oude sites te leren, zonder ze te beschadigen.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Brendan Cassidy, Senior docent Computerwetenschappen, Universiteit van Central Lancashire
David Robinson, lezer in archeologie, Universiteit van Central Lancashire
