Ik wist al dat sommige heerlijke wijnen uit Oostenrijk komen, omdat ik er ooit een paar maanden woonde. Maar Hongarije? Ik was me er maar vaag van bewust dat ze zelfs een wijnindustrie hadden.
Nou, na het bijwonen van een recent "Oostenrijks-Hongaars wijnseminarie", besefte ik wat ik had gemist.
Volgens mijn aantekeningen (die mogelijk fouten bevatten, gezien het feit dat ik details uit verre Powerpoint-dia's heb gekrabbeld terwijl ik 10 wijnen snel achter elkaar proefde), heeft Hongarije 22 geografisch verschillende "wijngemeenschappen" en produceert het gemiddeld 3, 5 miljoen hectoliter (ongeveer 92 miljoen gallons) wijn elk jaar. Maar hier is de reden waarom ik het nog niet eerder was tegengekomen - slechts ongeveer 20 procent van die wijn wordt geëxporteerd, meestal naar andere Europese landen.
De wijncultuur van Hongarije dateert al meer dan 2000 jaar en het was een van de eerste landen die normen voor wijnbereiding toepaste. Hoewel het in de afgelopen eeuw een aantal grote tegenslagen leed (wijnranken-hongerige insecten; twee wereldoorlogen; het mislukte landbouwbeleid van het communisme), was de Hongaarse wijnindustrie aan het einde van de 19e eeuw een van de meest succesvolle in Europa. (Nou, technisch gezien was dat de Oostenrijks-Hongaarse wijnindustrie. Misschien moeten ze herenigen?)
Zoals een brochure van de nationale wijnraad van Hongarije bescheiden opmerkt: "Het is daarom geen overdrijving om Hongarije te beschouwen als een van de erkende traditionele wijnlanden in Europa." (Met andere woorden, we wensten dat mensen zouden stoppen met het schrijven van dingen als: "Ik was me maar vaag bewust dat ze zelfs een wijnindustrie hadden." )
Het evenement werd georganiseerd door de Oostenrijkse ambassade, maar iedereen die ik daar ontmoette was Hongaars, voornamelijk studenten en expat-professionals die op zoek waren naar een zeldzame smaak van thuis. De proeflijst voor de nacht bevatte een aantal van de meest populaire rassen van Hongarije, waaronder Furmint, Kékfrankos (of Blaufränkisch) en Bikavér (of Bull's Blood).
"Je gaat naar een wijnwinkel in de VS, en als je überhaupt Hongaarse wijn ziet, is het meestal gewoon Bull's Blood van slechte kwaliteit, " legde een man uit. Hij wees naar de laatste wijn op de lijst, een Tokaji Aszú uit 1993 van Hilltop Winery. "Mmm, deze is heel speciaal, " zei hij. "Je zult dit leuk vinden."
De Tokaj-wijnstreek is een UNESCO-werelderfgoed waarvan de bekendheid vooral afkomstig is van rottende druiven. Het blijkt dat het onderwerpen van druiven aan de wijnstok aan een bepaald type uitdovende schimmel (botrytis cinerea), een proces dat 'nobele rot' wordt genoemd, een zeer effectieve manier is om de suikers te concentreren. De resulterende "aszú" -pulp, wanneer gemengd in een droger basiswijn en meerdere jaren gerijpt, creëert een heerlijk zoete dessertwijn. Het type dat we probeerden was aan de zoetere kant van het spectrum bij 5 van de 6 "puttonyos", een meting die overeenkomt met ongeveer 120 gram restsuiker per liter.
Mijn favoriete Oostenrijkse smaak van de nacht was een 2007 Grüner Veltliner en een 2006 Riesling, beide van de Jurtschitsch-wijnmakerij in het kleine maar productieve wijngebied van Kamptal (in de deelstaat Neder-Oostenrijk, dat, verwarrend, ten noordoosten van Opper-Oostenrijk ligt).
Hoewel het seminar niet bedoeld was als een matchup tussen de twee landen, waren de Hongaren aan mijn tafel verrukt toen ik toegaf dat ik de Tokaji Aszú beter vond dan de Oostenrijkse Eiswein (ijswijn) - de eerste bood een complexere zoetheid en riep melasse op., rozijnen en cognac, terwijl de laatste was als pure honing.
Na een snelle zoektocht om te zien wat wijnprofessionals te zeggen hebben (aangezien ik weliswaar een amateur ben), voel ik me nogal geavanceerd. Hongaarse wijn zou 'het volgende grote ding' kunnen zijn, hè?
