Honderden jaren lang waren enkele van de beste bronnen van informatie over het leven onder slavernij in de Verenigde Staten afkomstig van autobiografieën die werden gepubliceerd door voormalige slaven. Van Frederick Douglass tot Solomon Northup, deze verhalen werpen licht op de gruwelen en wreedheden die miljoenen mensen met alledaagse regelmaat leden. Maar hoewel hun verhalen belangrijk zijn voor het documenteren van de geschiedenis van de slavernij, vertegenwoordigen ze slechts een minuscule fractie van de mensen die tot slaaf werden gemaakt in de VS Nu werkt een groep historici aan het samenstellen van een archief met biografische informatie van veel slaven die zijn opgedaan uit een vreemde bron: voortvluchtige slave-advertenties.
gerelateerde inhoud
- The Horrible Fate of John Casor, The First Black Man to Slave for Life in America
- Binnen in het komende monument en museum gewijd aan Lynchen slachtoffers
- Het Witte Huis werd in feite gebouwd door slaven
- Het volgen van Slavery's Trail of Tears
Vluchtige slavenadvertenties zijn een ironische bron van details over het leven van slaven die anders verloren zouden kunnen gaan in de geschiedenis. Toen slaven erin slaagden om hun ontvoerders te ontsnappen, publiceerden slaveneigenaren vaak advertenties in de advertentiesecties van kranten door het hele land met een beloning voor de herovering en terugkeer van de vluchteling. Zelfs George Washington nam een advertentie om een van zijn slaven te heroveren. Ironisch genoeg zijn deze advertenties een belangrijke bron geworden voor historici die meer willen leren over het leven van slaven waarvan ze anders niets zouden weten.
"Ze wilden zoveel mogelijk details geven over hun uiterlijk, hun levensverhaal, hoe ze zichzelf droegen, wat ze droegen, " vertelt Joshua Rothman, een historicus aan de Universiteit van Alabama, aan Smithsonian.com. "Elk van deze dingen is een beetje een beetje biografie."
Een gezochte advertentie voor een runway-slaaf genaamd Abner, die ook fungeert als een kennisgeving dat de slavenhouder op zoek is naar een andere slaaf, evenals meerdere paarden. (Courtesy of Freedom on the Move) Al decennia lang hebben historici gezocht naar door advertenties van slaveneigenaren gepubliceerde advertenties om details en inzichten in het leven van slaven te verzamelen die elders misschien niet beschikbaar waren. Hoewel het detailniveau van advertentie tot advertentie varieert, publiceerden de slaveneigenaren in veel gevallen allerlei beschrijvingen en persoonlijke gegevens over de ontsnapte slaven, bijvoorbeeld als ze op weg waren naar een andere plantage waar ze familie hadden, of als ze namen hun kinderen mee als ze renden. Nu proberen Rothman en een klein collectief van collega's zoveel mogelijk van hen te verzamelen in één archief dat ze Freedom on the Move noemen.
"Deze advertenties zijn in zekere zin de tweets van de 'masterclass', " vertelt Ed Baptist, een historicus aan de Cornell University die aan het archief werkt, aan Smithsonian.com. "Ze zijn kort, op bepaalde manieren zijn ze formeel, maar als je er genoeg van krijgt, kunnen ze je echt iets vertellen over wat er aan de hand is."
Het volume van deze advertenties in combinatie met het feit dat ze tot nu toe zijn verspreid in collecties in het hele land, maakt het moeilijk om ze op grote schaal te bekijken. Door zoveel mogelijk advertenties in één doorzoekbaar archief te verzamelen, hopen deze historici dat ze nieuwe trends kunnen ontdekken en een vollediger beeld kunnen schetsen van het leven van slaven die hun vrijheid nastreven, zegt Mary Mitchell, een historicus aan de Universiteit van New Orleans die samenwerkt met Baptist en Rothman aan 'Freedom on the Move'.
Deze advertentie die op zoek is naar een weggelopen vrouw met de naam Mary, merkt op dat ze mogelijk op zoek is naar haar man, die een slaaf was van een andere blanke, en waar ze misschien hulp kon vinden. (Courtesy of Freedom on the Move) "De meeste bekende verhalen van mensen die weglopen en de vrijheid halen, zijn mannen", zegt Mitchell. “Maar we zien veel vrouwen. En als we ze eindelijk allemaal bij elkaar hebben en eindelijk kunnen tellen, wordt het geweldig om die cijfers te zien. Het is iets dat we niet echt van dichtbij hebben gezien en bestudeerd om te weten. '
Door deze advertenties op een grotere schaal te vergelijken, hoopt Mitchell dat ze patronen kunnen zien in de verhalen van ontsnapte slaven, zoals welke tijden van het jaar de meeste mensen zijn gevlucht, of dat ontsnappingsgolven correleerden met politieke gebeurtenissen en economische trends. Het archief is nog steeds in uitvoering en Mitchell en haar collega's hebben contact gezocht met andere onderzoekers en docenten voor hulp bij het transcriberen van de tienduizenden advertenties die ze al hebben verzameld. Ze hopen dat het archief in de toekomst een hulpmiddel zal worden voor onderzoekers die de beweging van ontsnapte slaven in de VS willen bestuderen, evenals voor leraren die hun studenten een andere kant van het verhaal over slavernij in Amerika willen laten zien.
"Het vertelt ons een ander verhaal over weerstand dan weerstand op de plantage of het type ondergrondse spoorwegweerstand, " zegt Mitchell. “Er is een ander soort weerstand dat deze constante, gestage irritatie van het slavenregime is. En hoe meer advertenties we vinden, hoe constanter het duidelijk was. "
Veel advertenties die voortvluchtige slaven zoeken, bevatten gedetailleerde fysieke beschrijvingen en opmerkingen van slavenhouders die hun waargenomen kenmerken beschrijven. (Courtesy of Freedom on the Move)
