Psychologische begeleiding is een van de belangrijkste benaderingen voor de behandeling van sociale angststoornissen, een slopende angst voor dagelijkse menselijke interacties. Maar mensen met de psychische aandoening worden niet alleen verlamd door gesprekken met vrienden en familie, en presentaties op het werk, maar ook door het idee erover met een specialist te praten. Deze barrière voorkomt samen met anderen vaak dat personen geen afspraak kunnen maken met een therapeut. In feite zegt 36 procent van de mensen met symptomen dat ze tien of meer jaar hebben gewacht voordat ze dit deden.
"Miljoenen mensen willen hulp, maar zoeken het niet vanwege scepsis, kosten, ongemak en andere redenen", zegt Steve Marks, een van de mede-oprichters van Joyable, een startup die een 12 weken durend online programma heeft opgezet om individuen te helpen sociale angst. "Wij geloven dat de sleutel tot het bereiken van mensen die geen hulp krijgen is hen te ontmoeten waar ze zijn." Marks en zijn mede-oprichter Pete Shalek willen de vele mensen die geen behandeling hebben gevonden, verbinden met de tools die ze nodig hebben.
Marks en Shalek ontmoetten elkaar aan de Stanford University, terwijl ze afstudeerden in bedrijfskunde. Beiden hadden eerdere ervaring in de gezondheidszorg, van het werken in residentiële behandelingsfaciliteiten tot het adviseren van gezondheidstechnologische bedrijven. Na zelf getuige te zijn geweest van het schadelijke effect dat sociale angst op goede vrienden en familie had, zochten ze naar toegankelijke behandelingsopties en bouwden uiteindelijk Joyable samen op. Marks deelt hun verhaal met Smithsonian.com.
Oprichters Pete Shalek en Steve Marks hadden beiden in verschillende facetten van de gezondheidszorg gewerkt en ontmoetten elkaar tijdens Stanford's Graduate School of Business. (Joyable) Laten we beginnen met het probleem. Welk probleem probeer je op te lossen?
Angst en depressie zijn de grootste oorzaken van handicaps in de ontwikkelde wereld. Een op de vijf Amerikanen lijdt aan angst en depressie, en 85 procent krijg geen hulp. We hebben dit uit de eerste hand gezien met mensen van wie we houden en waar we om geven, en we wilden het verschil maken. We beginnen met sociale angst, die elk jaar 15 miljoen Amerikanen treft, omdat sociale angst een barrière is om persoonlijk een therapeut te zien.
Ondanks het feit dat 85 procent van de Amerikanen met sociale angst geen hulp ontvangen, is het behandelen van sociale angst een opgelost probleem. Cognitieve gedragstherapie (CBT) is uiterst effectief. We hebben Joyable opgericht om iedereen toegang te geven tot evidence-based hulp zoals CBT.
Het Joyable-dashboard biedt een overzicht en plan van de reis. (Joyable) Wat is Joyable precies? Kun je me je elevator pitch geven?
Joyable is de meest effectieve en betaalbare online oplossing voor sociale angst. Het programma is gebaseerd op Cognitive Behavioral Therapy (CBT), de toonaangevende behandeling voor sociale angst, die wordt aanbevolen door autoriteiten zoals het National Institute of Mental Health. De grootste uitdagingen bij het overwinnen van sociale angst zijn het starten en voltooien van CBT. De technologie van Joyable maakt het gemakkelijk om CBT te starten en elke Joyable-klant heeft een persoonlijke coach die ervoor zorgt dat ze zich aan het programma houden. We helpen mensen op een gemakkelijke en persoonlijke manier sociale angst te overwinnen.
Het Joyable CBT-programma bestaat uit zes fasen. De exacte snelheid waarmee klanten deze fasen doorlopen, varieert en de details zijn afgestemd op de doelstellingen van elke klant. Cliënten starten het programma met een optionele startconferentie van 30 minuten met hun coach, of ze kunnen gewoon communiceren met hun coach via sms en e-mail. Ze praten met hun coach over hoe sociale angst hen beïnvloedt en wat ze uit het programma willen halen. Cliënten identificeren specifieke sociale situaties die hen angstig maken en leren hoe CBT die angst kan helpen verminderen. Ze begrijpen wat hun angst veroorzaakt en hoe ze die triggers kunnen beheersen. Cliënten leren de gedachten te identificeren en uit te dagen die hen angstig maken, zodat ze zich minder overweldigend voelen. Ze leren technieken om hun angst in elke situatie te verminderen, zodat ze het leven kunnen leiden dat ze willen. Deelnemers oefenen de belangrijkste vaardigheden die ze hebben geleerd, zoals het identificeren van denkfouten en het uitdagen van angstige gedachten, en gebruiken deze technieken in verschillende sociale omgevingen. Ze werken in de richting van hun doelen, te beginnen met situaties die een beetje angstig zijn en gaan door naar moeilijkere situaties naarmate ze comfortabeler en zelfzekerder worden. Klanten leren hoe ze de behaalde resultaten kunnen behouden en hoe ze CBT kunnen integreren in hun dagelijks leven. Ze houden de voordelen vast, die meer dan 10 jaar kunnen duren.
Hoe zijn jullie op dit concept gekomen?
In 2013 schaduwde Pete artsen in de Stanford-ziekenhuizen en zag een enorm aantal mensen met angst naar de Eerste Hulp komen voor verlichting. Hij sprak met 200 mensen met sociale angst, die hem vertelden dat het verlammend was en dat ze moeite hadden om hulp te krijgen. Ze vertelden hem dat ze niet wisten wat werkte en niet zeker wisten dat ze hulp konden betalen.
Tegelijkertijd sprak hij met 50 psychologie-experts van Stanford, die hem vertelden dat het aanpakken van angst een opgelost probleem is: de effectiviteit van CBT is bewezen door honderden studies. CBT is niet zo ingewikkeld. En het hoeft niet zo duur te zijn.
Hij dacht: wat als je de kloof zou kunnen overbruggen tussen de miljoenen mensen die sociale angst hebben zonder hulp en de clinici die precies weten wat te doen? Zo is het idee voor Joyable geboren.
Welk bewijs suggereert dat de app sociale angst effectief kan aanpakken?
CBT is de toonaangevende behandeling voor sociale angst, aanbevolen door grote autoriteiten zoals het National Institute of Mental Health, de Angst- en Depressie Associatie van Amerika en de National Health Service in het VK. Het is het onderwerp geweest van vele, vele peer-reviewed klinische onderzoeken gedurende tientallen jaren. (Deze meta-analyse van The Lancet in september 2014 beoordeelde 101 klinische onderzoeken en concludeerde dat CBT "moet worden beschouwd als de beste interventie voor de initiële behandeling van sociale angststoornis.") Studies hebben ook aangetoond dat online CBT net zo effectief is als persoonlijke therapie.
Onze eigen resultaten versterken die boodschap nu. Joyable meet de sociale angst van onze klanten met behulp van een klinisch gevalideerde schaal (de Social Phobia Inventory of SPIN). We vragen klanten om de SPIN te voltooien wanneer ze Joyable en periodiek tijdens het programma beginnen, zodat ze hun voortgang kunnen volgen. Negentig procent van de klanten van Joyable ziet hun angst afnemen. Gemiddeld zien Joyable klanten hun angst met 30 procent dalen. Klanten vertellen ons dat een daling van 30 procent levensveranderend is. Het stelt hen in staat om de dingen te doen waar ze het meest om geven - dingen die voor Joyable moeilijk voor hen waren, zoals solliciteren voor een baan, uitgaan, sociale evenementen bijwonen of succesvol omgaan met hun gezin.
Vind je het ironisch om mensen uit het proces van het aanpakken van sociale angst te halen?
Het feit dat Joyable menselijke interactie vooral via tekst, e-mail en optioneel telefoon biedt, is een van de favoriete onderdelen van onze klanten van Joyable. Mensen met sociale angst vertellen ons vaak dat ze niet naar een therapeut gaan, juist omdat hun sociale angst hen verhindert om iemand persoonlijk te willen zien.
Dat gezegd hebbende, een belangrijk onderdeel van Joyable komt via offline, persoonlijke interacties genaamd 'blootstellingen'. Blootstellingen zijn gematigde angstige situaties die klanten zorgvuldig plannen. Voorbeelden hiervan zijn koffie drinken met een vriend, een vraag stellen in de klas of iets zeggen tijdens een vergadering. Door zichzelf in deze situaties te plaatsen, leren klanten dat de dingen waarover ze zich zorgen maken minder waarschijnlijk zijn dan ze verwachten, en dat ze het hoofd kunnen bieden als die dingen gebeuren. Onderzoek toont aan dat goed geplande blootstellingen de beste manier zijn om sociale angst te overwinnen. Joyable leert je hoe je belichtingen goed kunt doen en helpt je ze te plannen, maar het is de actie van het doen van de persoonlijke activiteit die echt het voordeel drijft.
Hoe vervult een app de traditionele rol van specialist?
We hebben vooraanstaande klinische experts op het gebied van sociale angst en CBT aangeworven om ons te helpen Joyable op te bouwen. Ze hebben Joyable ontworpen op basis van het onderzoek dat online CBT even goed werkt als persoonlijke CBT, zolang klanten het programma voltooien.
Een van onze experts, Rick Heimberg, is een van de wereldleiders in de behandeling van sociale angst. Hij schreef er letterlijk het boek over. De steun van Heimberg is een ongelooflijke stem van vertrouwen in Joyable.
Vind je mensen die bij de app blijven, als veel van die toewijding afhangt van zelfmotivatie?
We hebben geweldige betrokkenheid gezien en onze coaches zijn de sleutel. Coaches fungeren als een verantwoordingspartner voor onze klanten, helpen klanten bij het programma te blijven en de dingen te doen die hen zullen helpen hun sociale angst te overwinnen.
De website kan zich richten op specifieke sociale ontmoetingen. (Joyable) Hoe zou je je succes tot nu toe beschrijven?
We helpen mensen sociale angst te overwinnen - waardoor ze de dingen kunnen doen die belangrijk zijn in hun leven die ze eerder niet konden doen, zoals solliciteren voor een baan, uitgaan, sociale evenementen bijwonen of succesvol omgaan met hun gezin. Onze klanten vertellen ons dat Joyable hun leven verandert, en onze gegevens ondersteunen dat. Dit is de belangrijkste manier om succes te meten. Naarmate meer en meer klanten Joyable afstuderen, hopen we het bewustzijn over sociale angst te vergroten en het bijbehorende stigma te verminderen.
We groeien ook als een gek, waardoor we veel meer mensen kunnen bereiken en helpen. We hebben ons aantal gebruikers elke maand verdubbeld sinds onze lancering voor gebruikers in maart 2015. En we zijn net begonnen. Vijftien miljoen Amerikanen hebben sociale angst en miljoenen lijden er wereldwijd over.
Kunt u een voorbeeld geven van iemand die de app heeft gebruikt om sociale angst te overwinnen?
Een van de klanten van Joyable is een schrijfdocent Emma. Ze is 29 jaar oud. Emma begon Joyable te gebruiken omdat ze zich geïsoleerd en depressief voelde en in haar woorden 'niet mijn beste leven leidde'. Ze had geprobeerd een therapeut te bezoeken, maar had moeite om het in haar schema te passen en haar verzekering te krijgen om ervoor te betalen. Emma maakte zich ook zorgen dat ze niet de emotionele energie had om een cliënt / patiënt-relatie met een therapeut op te bouwen. Met Joyable was ze in staat om veranderingen in haar leven aan te brengen - van het beantwoorden van telefoontjes tot het opkomen voor haar behoeften in sociale situaties - die haar zelfvertrouwen hebben versterkt. Ze veranderde van carrière, kwam op voor zichzelf op haar werkplek en trok door het land.
Hoe bent u van plan uw bedrijf op te schalen? Wat is het volgende?
Onze klanten vragen ons voortdurend naar aanvullende Joyable-producten. Ze zijn vooral geïnteresseerd in producten om hun nieuwe vaardigheden voor angstmanagement te behouden - dit is analoog aan 'boostersessies' met een therapeut - en producten om hun sociale vaardigheden te verbeteren. Dat zijn prioriteiten op onze product-routekaart.
We streven ernaar de angst en depressie van de wereld te genezen. Dat betekent dat we ons uiteindelijk uitbreiden naar depressie en gegeneraliseerde angst, en dat we ook wereldwijd gaan. Vandaag zijn we in het binnenland gefocust.
