In 1951 leidde Barbara Rose Johns, 16 jaar oud, haar volledig zwarte middelbare school in een protest tegen ongelijke omstandigheden in gescheiden scholen. Met raad van de NAACP namen zij en haar bondgenoten later deel aan de historische zaak Brown tegen Board of Education . Maar decennia na de Civil Rights Movement is het gevecht dat in de jaren vijftig is begonnen, nog niet klaar. Afro-Amerikaanse meisjes doen het slechter dan andere meisjes op bijna elke graad van academische prestaties, volgens een nieuw rapport.
Afro-Amerikaanse meisjes hebben meer kans dan andere meisjesgroepen om een jaar te worden geschorst, uitgezet of tegengehouden, schrijven het National Women's Law Centre en het NAACP Legal Defense and Educational Fund (LDF). Hun rapport stelt dat raciale en genderdiscriminatie en stereotypen - evenals de ongelijke verdeling van middelen, leraren en activiteiten - de schuld hebben.
Tijdens het schooljaar 2011 tot 2012 werd 12 procent van de Afrikaanse Amerikaanse vrouwelijke studenten, pre-K tot en met de 12e klas, geschorst. Dat percentage is zes keer hoger dan dat voor blanke meisjes. Het is ook hoger dan voor elke andere groep meisjes en hoger dan voor blanke, Aziatische en Latino-jongens. (Volgens het oorspronkelijke rapport is 20 procent van de Afro-Amerikaanse jongens geschorst.)
Een van de hoofdauteurs van het rapport, Janel George, onderwijs- en beleidsadviseur bij LDF, sprak met NPR over hoe hoge opschortingspercentages en andere discipline-verschillen het onderwijs kunnen beïnvloeden:
Wat we hebben is verloren instructietijd, verloren tijd in de klas, afkoppeling van de schoolomgeving, gevoelens van vervreemding, en vaak zien we meer verwijzingen naar het jeugdrechtsysteem voor vaak kleine overtredingen.
Een verhaal dat we in ons rapport vertellen, is een citaat van een jonge dame die zegt: "Ze hebben andere regels voor ons, terwijl andere studenten dezelfde overtredingen kunnen begaan, we zullen streng worden gedisciplineerd."
Het resultaat, zo suggereert het rapport, is een levenslange strijd voor gelijke behandeling en kansen. In 2010 studeerde een derde van de Afrikaanse Amerikaanse meisjes niet op tijd af van de middelbare school. In 2013 leefde meer dan 40 procent van de Afro-Amerikaanse vrouwen ouder dan 25 in armoede.
Het rapport prijst initiatieven voor Afro-Amerikaanse jongens, maar vraagt om meer ondersteuning, investeringen en aandacht voor Afro-Amerikaanse meisjes.
