Toen George Washington op 30 april 1789 president werd, had hij slechts één tand in zijn hoofd, een enkele premolaar die uit zijn tandvlees stak. Een combinatie van slechte genen en zelfs slechtere 18e-eeuwse tandheelkunde betekende dat de man die het land het eerst leidde, vreselijke tanden had. Maar een tandenloze grijns is niet erg presidentieel, en dus droeg Washington een kunstgebit. Ergens langs de lijn, wortel geschoten de beroemde mythe dat Washington houten kunstgebitten droeg.
Maar die mythe, John Smith, Jr., schrijft in een verhaal voor het Journal of the American Revolution, is precies dat. 'George Washington heeft nooit houten tanden gehad, noch iemand van zijn tijd. Het zou een beetje dom geweest zijn om tanden van hout te maken als er betere materialen beschikbaar waren. ”Zegt Smith:
Het kunstgebit van Washington gedurende zijn leven gebruikte materialen zoals menselijke tanden samen met bot en ivoor van nijlpaard, of "zeepaardje" zoals het vroeger werd genoemd. Ivoor van walrus en olifant kan ook zijn gebruikt, samen met lood, goudmetaaldraad en -veren en koperen schroeven.
Waar kwam de mythe met houten tanden vandaan? Volgens Smith:
Het is moeilijk te zeggen ... maar historici en forensische tandartsen weten mogelijk hoe het is begonnen. Ivoor en bot hebben beide haarlijnbreuken, die normaal niet te zien zijn. Met de voorliefde van Washington voor Madeira-wijn, een zeer donkere wijn, begon de duisternis van de wijn na verloop van tijd de valse tanden van het kunstgebit donkerder te maken. Toen begonnen de dunne breuken in het bot zelfs nog donkerder te worden dan de rest van de tand, waardoor de lijnen eruit zagen als de korrel in een stuk hout "dat latere waarnemers misleidde."
De historisch verschrikkelijke chompers van George Washington betekenden dat hij behoorlijk wat tijd besteedde aan ruzie over tanden - en niet alleen aan die van hem. Volgens Mount Vernon, de historische plaats van het huis van Washington in Washington, had Washington op een gegeven moment 9 tanden gekocht van Afro-Amerikanen:
Het is niet duidelijk of Washington van plan is om deze tanden te gebruiken als implantaten of binnen een nieuw kunstgebit of dat hij de tanden al gebruikt. Hoewel deze transactie voor een modern publiek misschien morbide lijkt, was de aanschaf van menselijke tanden een vrij gebruikelijke praktijk in de 18e eeuw voor welgestelde individuen.
