De karakters van de wereld van Alfred Hitchcock hanteren een scala aan wapens: revolvers, touw, zelfs camera's. Maar zoals de regisseur ooit opmerkte: "Een moord zonder glimmende schaar is als asperges zonder de hollandaisesaus - smakeloos."
Natuurlijk, het sentiment kan dramatisch aanvoelen, maar Hitchock is niet de enige die zich zo voelt. Hoewel het grote publiek schaar kan beschouwen als een bescheiden huishoudelijk hulpmiddel, is de "donkere kant" van een schaar een van de vele weinig bekende facetten van het object dat wordt benadrukt in "The Secret Life of Scissors", een nieuwe tentoonstelling in de Fashion and Textile Museum in Londen.
Hettie Judah van The New York Times meldt dat de show is gebaseerd op items uit de persoonlijke collectie van curator Teresa Collennette, waaronder een 18e-eeuwse ooievaarsschaar, zware kleermakersschaar en kalligrafieschaar, om de veelzijdige aard van het gereedschap te laten zien.
"Alles over scharen is tweesnijdend, " vertelt Collennette aan Judah. "Ze zijn zowel creatief als destructief."
Volgens de website van het museum volgt "Secret Life" de rol die scharen, zoals zowel alledaagse voorwerpen als meer dubbelzinnige "dingen" verstrikt in bijgeloof, hebben gespeeld van de oudheid tot de moderne tijd.
Naast het dienen van conventionele doeleinden, zoals het knippen van haar (de show bevat een schaar, gegeven aan een beginnende monnik of non, die in gesloten vorm transformeert in een kruis) en hulp bij textielwerk, is een schaar een elementair aspect van schijnbaar niet-verbonden onderwerpen variërend van leven en dood tot sprookjes, misdaad en punk.
Neem de ooievaarsschaar van Collennette, met de gelijknamige vogel die op een schildpad rust (een gemeenschappelijk symbool van vruchtbaarheid), die gebruikers subtiel herinnert aan de afgeknipte navelstreng die onvermijdelijk hun geboorte vergezelde. Omgekeerd, denkt Juda, overweeg het mythologische Griekse lot Atropos, die de levensdraden van stervelingen doorsnijden om het einde van hun tijd op aarde aan te geven.
Op dezelfde morbide manier onderzoekt de tentoonstelling de rol van scharen in fysiek geweld, met name in de context van vrouwen die zelfverdediging uitoefenen. Net zoals de hoofdrolspeler van Hitchcock's Dial M for Murder een aanvaller afweert met een schaar, wijst Collenette erop dat Victoriaanse vrouwen die werk zoeken in onveilige buurten naar verluidt dubbele schaar-dolken droegen. Hoewel er weinig bewijs is van deze praktijk, heeft de Twisted Seamstress-schaar, gemaakt door ambachtsman Grace Horne in 2015, de mythe omgezet in realiteit en het gereedschap in een wapen.
"Secret Life" erkent ook de verschillende kunstenaars en auteurs wiens werk werd geïnspireerd door een schaar: tekenen uit de hedendaagse popcultuur, er is Edward Scissorhands, de jonge man met schaarbladen voor handen. Terugkijkend op 1845, bevat het Duitse kinderboek Der Struwwelpeter Shock-headed Peter, een jonge jongen die weigert een schaar te gebruiken en daarom een leeuwenhaar en cartoonachtig lange, Wolverine-achtige nagels heeft. De 'grote lange kleermaker', die Peter koppelt als een prominente figuur in de nachtmerries van kinderen, is een boeman die een gigantische schaar gebruikt om de vingers van kleine jongens af te knippen die op hun duimen zuigen.
Ondanks de reeks zany, onverwachte en zelfs angstaanjagende rollen die schaar door de geschiedenis heen heeft gespeeld, vertelt Collenette Judah dat een van hun meest unieke kenmerken een intieme band met vorige eigenaars is.
"Ze zijn een verlengstuk van je hand", zegt ze. "Je ziet letterlijk de persoonlijke touch."
'The Secret Life of Scissors' is tot en met 6 mei 2018 te zien in het Fashion and Textile Museum in Londen.
