De nieuwe film First Man, Damien Chazelle's weergave van de eerste vlucht naar het oppervlak van de maan, maakt het Apollo-programma tot zijn meest elementaire en fundamentele component: een enkele mens.
Meer dan een episch verhaal over Project Apollo, is de film een studie van Neil Armstrong, gespeeld door Ryan Gosling, die in het leven een gereserveerde en sombere ingenieur was die ongeluk na een tragedie op weg naar het voltooien van een van de meest historische en tactische van de natie heeft doorstaan hoogstandjes van engineering en ruimtevaart.
We ontmoeten Armstrong vastgebonden in het X-15 raketvliegtuig, laten vallen van een groot B-52 moederschip voordat hij de motor van zijn eigen vaartuig ontsteekt en naar de rand van de ruimte schiet.
"Ik dacht dat het starten van de film met de X-15-vlucht zowel een zeer krachtige manier was om de film te beginnen als een geweldige toetssteen voor de piloot en ingenieur die de heer Armstrong was", zegt Margaret Weitekamp, curator bij de Smithsonian's National Air en Space Museum, nu de thuisbasis van de X-15 van Armstrong, die wordt weergegeven in de legendarische Boeing Milestones of Flight Hall van het museum.
Neil Armstrong bestuurde deze X-15 # 1 met een snelheid van Mach 5.74, die werd verbeeld in de film First Man en te zien in het Smithsonian's National Air and Space Museum. (NASM) Weitekamp bestudeert de sociale en culturele dimensies van ruimtevaart en had de kans om de beroemde astronaut te ontmoeten voordat hij stierf in 2012. "Daar was hij het meest trots op", zegt ze over de X-15-vluchten.
De openingsscène stelt het toneel voor een terugkerend thema: Neil Armstrong had een aantal nauwe oproepen . Op ruim 200.000 voet, ruim boven de atmosfeer, 'ruimteballonnen' van Armstrong, bijna niet opnieuw binnenkomen en terugkeren naar de aarde. Later gaat zijn Gemini 8-ruimtevaartuig ongecontroleerd draaien en moet hij tijdens het oefenen op de grond uit het Lunar Landing Research Vehicle stoten. Armstrong loopt heldhaftig weg van deze vluchten en de moeilijke trainingspraktijken dankzij zijn expertise in piloten en diep begrip van de machines. Maar elke keer loopt hij weg met een scherp perspectief op de ernst van zijn taak.
Tussen missies vervagen het geratel en geraas van snelle vluchten en het verhaal volgt de man en zijn gezin - een onderzoek naar de grote verantwoordelijkheid die zij delen.
"[Armstrong] was een zeer zorgvuldige rentmeester van de verantwoordelijkheid die hij droeg, " zegt Weitekamp, "hij had de neiging dingen op een weloverwogen en doordachte manier te beantwoorden."
Weitekamp beschrijft de persoonlijke momenten van de film als 'bijna claustrofobisch intiem en dichtbij', als de bekende cast van historische personages uit de ruimtevlucht - Buzz Aldrin, Gus Grissom, Frank Borman, John Glenn, Wally Schirra, Jim Lovell en Michael Collins (die later de derde werd directeur van het National Air and Space Museum) - vervagen in en uit de achtergrond. Chazelle en scenarist Josh Singer zijn minder geïnteresseerd in de epische hervertelling van het Apollo-programma, omdat ze onderzoeken hoe het acute bewustzijn van zo'n moment een individu en zijn gezin heeft beïnvloed.
"Wat me opviel in de film is hoeveel artistieke interpretatie erin is verwerkt", zegt Weitekamp. “Ik dacht dat de algehele indruk van de film niet documentair is. Het is heel erg een sfeer, een karakterverkenning, en dan de boog van dit leven volgen en de levens die met hem zijn verstrengeld. ”
Voor Weitekamp was de weergave van de families van de astronauten een van de meest succesvolle onderdelen van First Man . De last van Apollo viel niet alleen op NASA en de astronauten, maar ook op de vrouwen en kinderen, de buren en de hele ruimtevaartgemeenschap.
"Toen de astronauten naar Clear Lake [in de buurt van Houston] verhuisden, kwamen ze uiteindelijk samen in onderverdelingen terecht, " zegt Weitekamp. "Ze kozen huizen die op elkaar leidden, en er waren astronauten die een hek door het achterste hek zetten zodat ze elkaar konden bezoeken zonder onderworpen te zijn aan openbare controle."
Maar ondanks de gemeenschap in First Man, wordt Armstrong zelf afgebeeld als een eenling, alsof hij altijd wist dat zijn unieke rol hem verplichtte om iets van een buitenstaander te blijven. Zijn ontmoetingen met tegenslag na tegenslag, inclusief het tragische verlies van zijn jonge dochter aan kanker, en het vuur van het lanceerplatform dat zijn mede-astronauten op Apollo 1 doodt, zijn in de film net zo dramatisch als ze in het echt moeten zijn geweest.
"De realiteit is dat toen er verliezen waren, dit zeer persoonlijke verliezen waren voor de mensen die in dat programma werkten, " zegt Weitekamp. "Ze kenden de mensen, ze kenden hun families, dus dat was niet onbelangrijk voor hoe ze de volgende ochtend zouden opstaan en weer aan het werk gaan."
Armstrong en de X-15 werkten als onderzoekspiloot voor NASA en verzamelden kritieke vluchtgegevens die een ruimtevaart door mensen mogelijk maakten. (NASM) Hoewel Armstrong de kracht heeft om de consumptie van zijn leven door het programma te verdragen, wordt hij ook gedwongen het feit te accepteren dat hij zijn rol als vader en echtgenoot heeft opgeofferd om de mensheid naar de maan te leiden. De film duikt even goed in het karakter van Janet Shearon Armstrong, gespeeld door Claire Foy. Als de vrouw van een astronaut zijn haar eigen offers aan Apollo een verzoenende factor die de focus van de film op de kosten en strengheid drijft van wat er nodig was om een mens op de maan te zetten.
Maar ondanks de verandering in focus voor een ruimtevluchtfilm, bevat First Man nog steeds krachtige herinneringen aan de monumentale prestatie van Apollo. "De eerste beelden van het maanoppervlak zijn ongelooflijk opvallend, " zegt Weitekamp. "Het eerste beeld van de Saturn V geeft het een beat."
Weitekamp zegt dat, hoewel First Man afwijkt van klassieke ruimtevaartfilms, zoals Apollo 13 en The Right Stuff, het nog steeds erg "in gesprek met de eerdere films" is. De makers van First Man zijn "in staat om iets te doen, denk ik, " heel anders met het verhaal. ”
De geschiedenis van de maanlanding dient bijna als achtergrond voor het persoonlijke verhaal - totdat Armstrong voor het eerst op het maanstof stapt, neerkijkt op zijn eigen schoenafdruk en de karakterboog botst met de betekenis van die stap. De film biedt een ander pad naar het oppervlak van de maan, een pad dat de meeste mensen nog niet eerder hebben genomen.
"Ik zal geïnteresseerd zijn om te zien, naast de onderscheidingen denk ik dat [ First Man ] zal verzamelen in de filmwereld, waar er een grotere impact kan zijn, " zegt Weitekamp.
Smithsonian Theaters vertoont momenteel First Man in het Lockheed Martin IMAX Theater in het National Air and Space Museum in de National Mall in Washington, DC en ook in het Airbus IMAX Theater in het Udvar-Hazy Center in Chantilly, Virginia.
