In 1869 publiceerde Antoinette Brown Blackwell haar eerste boek, getiteld Studies in General Science . Ze stuurde een kopie over de Atlantische Oceaan naar Charles Darwin, wiens Origin of Species de wereld een decennium eerder had veroverd. Darwin antwoordde Blackwell persoonlijk, bedankte haar voor haar boek en merkte dat op: "[i] n het omdraaien van de pagina's merk ik dat je enkele verklaringen citeert die door mij zijn gemaakt & heel weinig bekend bij het publiek."
gerelateerde inhoud
- De grootvader van Charles Darwin was beroemd om zijn gedichten over plantenseks
Darwin maakte echter een fout in zijn antwoord: zijn brief was gericht: "Geachte heer."
Destijds heeft Blackwell dit (weliswaar geringe) toezicht niet erkend. Maar wat er daarna gebeurde suggereert dat de fout niet onopgemerkt bleef. In feite was het deze veronderstelling dat het verstand van leren standaard mannelijk moet zijn, dat ze in haar tweede boek zou behandelen - een gericht op Darwin en andere mannelijke elite-wetenschappers van zijn tijd.
Dat boek, een verzameling essays getiteld The Sexes Throughout Nature, zou 6 jaar later uitkomen. Daarin betwistte Blackwell rechtstreeks de conclusies van Darwin en de sociaal wetenschapper Herbert Spencer, die de uitdrukking 'survival of the fittest' bedacht. In de tijd tussen de publicatie van Studies in General Science en Blackwell's nieuwe essaysboek had Darwin publiceerde The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex .
In The Descent of Man beweerde Darwin dat evolutie de man 'superieur' maakte aan de vrouw. Voor Darwin speelde die superioriteit zich grotendeels af in het intellectuele en artistieke rijk. Hij schreef: "Als twee lijsten werden gemaakt van de meest vooraanstaande mannen en vrouwen in poëzie, schilderkunst, beeldhouwkunst, muziek - bestaande uit compositie en uitvoering, geschiedeniswetenschap en filosofie ... de twee lijsten zouden geen vergelijking verdragen." Spencer herhaalde Darwins sentimenten en ging verder, postulerend dat om het menselijk ras te laten bloeien, vrouwen hun leven moeten wijden aan reproductie.
Voor de 44-jarige Blackwell, die haar leven had gewijd aan het bevorderen van de gelijkheid van vrouwen, waren de conclusies van Darwin en Spencer onaanvaardbaar. Door te pennen wat de eerste gepubliceerde feministische kritiek op Darwin zou worden, wilde ze bewijzen dat niet alleen hun vele van hun claims moreel onaangenaam waren - ze waren onwetenschappelijk.
Antoinette Brown Blackwell. (Wikimedia Commons) Blackwell's campagne voor vrouwenrechten begon 20 jaar eerder, toen ze deelnam aan het Oberlin Collegiate Institute, nu Oberlin College, in Ohio. Haar oudere broer was afgestudeerd aan het Theological Seminary en Blackwell was van plan hetzelfde te doen. Hoewel haar moeder suggereerde dat ze als zendeling diende, wilde Blackwell worden geordend als protestantse predikant - ondanks het feit dat er nog nooit een vrouw in de Verenigde Staten tot protestantse predikant was geordend.
Ondanks haar vroege roeping tot het congregationalisme, had ze haar religieuze leer nog niet verzoend met haar opvattingen over vrouwenrechten. Toen Blackwell in Ohio aankwam, ontdekte ze dat hoewel vrouwen konden inschrijven en diploma's van het Instituut konden krijgen, de afdeling theologie vrouwen verbood.
De faculteit, en zelfs haar adviseur, verzette zich aanvankelijk tegen haar inspanningen. Maar ze gaven toe, op één voorwaarde: ze zou geen diploma voor haar werk ontvangen. Terwijl in Oberlin, bleef ze pleiten voor zichzelf en andere vrouwelijke studenten. Als gevolg van religieuze edicten mochten vrouwen niet deelnemen aan openbare spreekoefeningen. Vastbesloten om de vaardigheden te oefenen die nodig zijn voor haar gekozen carrière, vormde ze een clandestiene debatclub voor vrouwen. Toen ze klaar was met de cursussen, verliet ze Ohio op zoek naar een baan als prediker.
Om zichzelf financieel te onderhouden tijdens het zoeken naar een kerk die een vrouwelijke predikant zou wijden en in dienst zou nemen, reisde Blackwell door de oostelijke Verenigde Staten om een lezing te geven over vrouwenrechten en abolitionisme. Doortastend en vastberaden weigerde ze struikelblokken te belemmeren; toen een postkoets te vol was om haar naar een sprekende verloving te dragen, liep ze zeven en een halve mijl in een sneeuwstorm. Toen Blackwell gevraagd werd om de eerste nationale conventie voor vrouwenrechten in 1850 in Worcester, Massachusetts aan te spreken, veroordeelde hij nadrukkelijk bijbelse verboden van vrouwen die in het openbaar spraken.
In 1853 kreeg Blackwell een functie als predikant in een congregationalistische kerk in South Butler, New York. Destijds worstelden beide kanten van de Atlantische Oceaan om krachtige nieuwe wetenschappelijke theorieën in hun eerdere wereldbeelden in te passen. De ontdekking van dinosaurusfossielen zorgde ervoor dat wetenschappers de mogelijkheid van uitsterven van soorten in overweging namen; het fossielenbestand suggereerde dat de aarde veel ouder was dan de traditionele christelijke leer suggereerde. Deze wetenschappelijke stromingen kwamen tot een hoogtepunt met de publicatie van On the Origin of Species in 1859: Plots werden mensen gedwongen rekening te houden met het idee dat de wetenschap op gespannen voet stond met de christelijke Bijbel.
Blackwell was een van degenen die worstelden met de sociale implicaties van de wetenschap. Lezingswerken van wetenschappers en sociale wetenschappers zoals Darwin en Spencer dwongen Blackwell haar morele, religieuze en wetenschappelijke overtuigingen te verwerken. Net zoals Blackwell predikte tegen bijbelse passages die haaks stonden op haar ethiek, begon ze te schrijven tegen wetenschappelijke theorieën die volgens haar bevooroordeeld waren. Door haar schrijven heeft zij haar begrip van de wetenschap verzoend met haar religieuze overtuigingen: "Als iemand een waarheid kan waarnemen, " schreef ze, "doet het er weinig toe of hij het uit de eerste hand uit Gods boek of uit dat van de mens heeft gehaald."
Blackwell had geen formele wetenschappelijke opleiding, die ze vrijelijk toegaf. Maar ze las veel. Hoewel ze wist dat haar kritiek op Darwin en Spencer - die ze 'de grote meesters van wetenschap en wetenschappelijke gevolgtrekkingen' noemde - als aanmatigend zou worden beschouwd, geloofde ze dat ze één kwalificatie had om ongelijkheid van de seksen door evolutie aan te pakken: ze was een vrouw.
Om de beweringen van Darwin en Spencer te weerleggen dat het evolutieproces de mens superieur maakte aan vrouwen, was het voor Blackwell van vitaal belang dat vrouwen erbij wegen. Mannelijke wetenschappers, Blackwell schreef, stonden op "een geleerde mannelijke eminentie, kijkend vanuit hun geïsoleerde mannelijke standpunten door hun mannen bril en door de mistige atmosfeer van erfelijke glamour. "
Met andere woorden: mannen waren, omdat ze mannen waren, bevooroordeeld, evenals hun wetenschappelijke theorieën. En als vrouwen, zoals zijzelf, weinig wetenschappelijke training hebben gehad, het zij zo. "Er is geen alternatief!" Riep Blackwell. “Alleen een vrouw kan het onderwerp vanuit een vrouwelijk standpunt benaderen; en er zijn alleen maar beginners onder ons in deze klasse van onderzoeken. '
Om haar gebrek aan wetenschappelijke training te boven te komen, gebruikte Blackwell Darwin's eigen gegevens in The Sexes Throughout Nature . Hoewel ze een niet aflatend geloof in wiskunde, reden en kwantitatieve gegevens had, waren haar conclusies meer filosofisch dan wetenschappelijk. Maar in de jaren 1870 draaiden Darwins eigen conclusies om de onzekerheden van de genetica, een veld dat nog niet algemeen wordt begrepen. Hij geloofde bijvoorbeeld (ten onrechte) dat organismen kenmerken grotendeels van de ouders van hetzelfde geslacht hebben geërfd.
Darwins conclusies, Blackwell betoogde, hielden geen rekening met de unieke eigenschappen van vrouwtjes in alle soorten, dus Blackwell nam de taak zelf op zich. Ze maakte kaarten opgesplitst in de categorieën planten, insecten, vissen, waterzoogdieren, vogels, herbivoren, carnivoren en mensen. Vervolgens evalueerde ze de kenmerken van het mannetje en het vrouwtje van elke groep. Blackwell merkt bijvoorbeeld op dat mannelijke leeuwen fysiek groter en sterker zijn, terwijl vrouwelijke leeuwen "complexer van structuur en functies" zijn door hun vermogen om hun jongen te reproduceren en te voeden.
Door Darwins gegevens opnieuw te onderzoeken, concludeert Blackwell: "Als een geheel kunnen de mannetjes en vrouwtjes van dezelfde soort, van weekdier tot mens, hun gerelateerde evolutie voortzetten als echte equivalenten, in alle vormen van kracht, fysiek en psychisch." beweerde dat mannetjes en vrouwtjes in alle soorten verschillende sterktes hadden, maar uiteindelijk bestonden hun sterktes in evenwicht.
Hoewel sommige beoordelingen van The Sexes Throughout Nature het werk hebben geprezen, suggereerde Popular Science Monthly dat Blackwell's hypothese onmogelijk wetenschappelijk kon worden bewezen omdat het menselijk karakter en waarden betrof. Dit was waar - maar ook een kritiek die op veel theorieën binnen de sociale wetenschappen kon worden geëgaliseerd. Blackwell bleef vastbesloten om traktaten te schrijven over wetenschap, filosofie en vrouwenrechten en presenteerde artikelen op de vergaderingen van de American Association for the Advancement of Science.
Tegenwoordig wordt Blackwell meestal niet herinnerd als een wetenschapper, en inderdaad, veel van haar werk zou volgens moderne normen niet als wetenschap worden erkend. Niettemin is haar project om de barrières voor vrouwen in de wetenschap en ander onderzoek en intellectuele gebieden weg te nemen niet minder belangrijk.
"Veel vrouwen hebben de last van wetten of gewoonten ernstig gevoeld die hun eigendommen, hun kinderen of hun politieke en persoonlijke rechten onterecht zouden belemmeren, " schreef Blackwell. “Ik heb dit ook gevoeld; maar meer dan enige of alle andere vormen van beperking en verjaring, heb ik me in mijn diepste ziel gerealiseerd dat de meest subtiele verbanning van het vrouwelijke intellect die het waarschuwt tegen de hoogste gebieden van menselijk onderzoek. "
