Toen Jennifer Sutcliffe uit Texas een westerse diamanten ratelslang van vier voet ontdekte tussen de bloemen in haar tuin, reageerde ze zoals de meeste mensen in haar situatie zouden doen - met een schreeuw. Jennifer's echtgenoot Jeremy snelde naar hem toe en onthoofde de slang met een schop, maar toen hij zich een paar minuten later voorover boog om zijn afgehakte hoofd op te pakken, ontving hij een nare verrassing.
"Het hoofd draaide zich eigenlijk om en greep zijn hand vast", vertelt Jennifer Katie Dangerfield van Global News . 'Hij moest het hoofd van de slang eraf trekken. Hij heeft al het gif van de slang in de beet gekregen. '
Volgens Allyson Chiu van The Washington Post begon Jennifer onmiddellijk Jeremy naar het ziekenhuis te rijden en belde ze 911 in de hoop een nabijgelegen faciliteit te vinden met het juiste tegengif. De dichtstbijzijnde wedstrijd was ongeveer een uur rijden, maar binnen twee mijl van het huis van het echtpaar begon Jeremy het bewustzijn te verliezen, verlies van gezichtsvermogen en mini-aanvallen. Uiteindelijk werden medische professionals gedwongen hem naar het ziekenhuis te vervoeren.
Lokaal nieuwsstation KIIITV meldt dat artsen Jennifer in eerste instantie hebben verteld dat haar man de aanval misschien niet zal overleven. Chiu schrijft dat Jeremy in septische shock raakte en interne bloedingen ervoer. Hij werd vervolgens in coma geplaatst en op een beademingsapparaat geplaatst, omdat zijn organen begonnen te stoppen.
Op 31 mei, vier dagen na zijn opname in het ziekenhuis, kwam Jeremy uit zijn coma. Hij bevindt zich momenteel in een stabiele toestand, maar is volgens Dangerfield verre van terug naar normaal. Naast het ervaren van acuut nierfalen, heeft hij 'agressieve wondverzorging' nodig voor zijn hand.
Artsen hadden 26 doses antivenom nodig om Jeremy te stabiliseren. Hoewel vroege rapporten aangaven dat typische bijtgevallen worden behandeld met twee tot vier doses, vertelt Leslie Boyer, antivenom-arts en oprichter van het VIPER-instituut van de Universiteit van Arizona, aan Jennings Brown van Gizmodo dat 26 injectieflacons iets meer is dan de gemiddelde hoeveelheid die gewoonlijk vereist is.
Jeremy verwachtte misschien niet dat een onthoofde slang gevaar voor hem zou opleveren, maar volgens Stephen Gehy, National Geographic, handhaven slangen hun beetreflexen in de uren na de dood.
Bruce Jayne, professor biologie aan de Universiteit van Cincinnati, vertelt Leahy dat het zenuwstelsel van een slang op stimulus kan reageren zonder dat de hersenen een signaal hoeven te sturen. In het geval van Jeremy reageerde het afgehakte hoofd op hem in een poging het op te pakken.
Michelle Starr van Science Alert legt verder uit dat slangen en evenzo koelbloedige dieren korte tijd zonder zuurstof kunnen overleven, omdat ze geen eigen warmte genereren en daarom minder energie en zuurstof nodig hebben.
"Het hoofdeinde van een kapotte ratelslang kan nog lang blijven functioneren, inclusief de gifklieren, en in feite blijft de andere helft werken", vertelt Boyer aan Gizmodo . "Het zal opstaan en rammelen."
Jayne en Boyer adviseren personen geconfronteerd met soortgelijke reptielen dilemma's om de slang met rust te laten of een expert te bellen om deze te verwijderen. Boyer waarschuwt voor het onthoofden of anderszins doden van een slang, zeggend: "Het is wreed voor het dier en het laat je met een kleiner stuk dat giftig is om op te pakken."
Voor meer informatie over slangveiligheid, bezoek de richtlijnen van de US Forest Service en de website van Texas Parks and Wildlife.
